Крабы, раскалывающие раковины, существовали на 20 миллионов лет раньше, чем считалось

Палеонтолог из Корнелла Грег Дитль обнаружил в музее Мексики окаменелость краба возрастом 67–69 миллионов лет, которая переписывает эволюционную историю этих членистоногих. Краб вида Megaxantho zogue, найденный в штате Чьяпас, обладал асимметричными клешнями и изогнутым зубцом на большей правой клешне — чертами, которые, как полагали, появились лишь в следующую, кайнозойскую эру.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции хищничества и роли крабов в перестройке морских сообществ мезозойской эры. Наличие мощной «дробильной» клешни с силовым зубцом для вскрытия раковин моллюсков указывает, что специализированные охотничьи адаптации возникли на 20 миллионов лет раньше. Исследование, опубликованное в Biology Letters, предполагает, что такие черты могли развиваться в периоды изобилия ресурсов.

«Ископаемое вновь открывает вопрос о роли крабов в хорошо документированной перестройке морских сообществ, произошедшей в мезозойскую эру», — отметил Дитль. Хотя Megaxantho вымерли около 65 млн лет назад, аналогичные адаптации независимо развились у других крабов в кайнозое.

Учёный также указывает на возможную актуальность находки для современной экологии: деятельность человека, снижающая продуктивность среды, может ограничивать способность организмов к появлению новых адаптаций, что важно учитывать в стратегиях охраны природы.