Как гигантский короткомордый медведь достиг Калифорнийских островов Чаннел

Исследователи из Университета Оклахомы, Смитсоновского национального музея естественной истории, Университета Орегона и других учреждений впервые обнаружили останки вымершего гигантского короткомордого медведя (Arctodus simus) на Калифорнийских островах Чаннел. Этот хищник весом, по некоторым оценкам, до 900 кг ранее находили в разнообразных средах от Аляски до Мексики, но никогда в столь изолированном островном контексте.

Эта находка, представленная единственной костью пальца, раскопанной в 1996 году в пещере Дейзи, бросает вызов прежним моделям колонизации и эволюции биоразнообразия островов. Ранее на архипелаге находили карликового мамонта и гигантскую мышь, но это первый потенциально местный мегафаунистический хищник. Команда применила комплексный междисциплинарный подход, включая анализ древней ДНК, белков (коллагена), радиоуглеродное датирование и стабильные изотопы.

Кость датируется примерно 17 000 лет назад. Ученые рассмотрели гипотезы о том, как она попала на остров. Наиболее вероятным сценарием они считают транспортировку кости птицей-падальщиком, например, калифорнийским кондором или белоголовым орланом, после смерти медведя на материке. Изотопный анализ показал, что этот медведь питался тушами морских млекопитающих, что могло сделать его останки доступными для птиц. Это исследование также предоставляет новые данные для дебатов об экологии короткомордых медведей в Южной Калифорнии, где 17 000 лет назад существовала высокая конкуренция среди крупных хищников.

Статья "Biogeographic problem-solving reveals the Late Pleistocene translocation of a short-faced bear to the California Channel Islands" была опубликована в Scientific Reports 16 сентября 2020 года.