Примитивный ископаемый медведь со сладкоежкой идентифицирован в канадской Высокой Арктике

Исследователи из Канадского музея природы и Музея естественной истории округа Лос-Анджелес идентифицировали останки медведя возрастом 3,5 миллиона лет, найденные на богатом окаменелостями участке в канадской Высокой Арктике. Исследование показало не только то, что это животное является близким родственником предка современных медведей, но и то, что у него были признаки "сладкоежки", выявленные по кариесу на зубах.

Ученые идентифицировали медведя как Protarctos abstrusus, ранее известного только по одному зубу из Айдахо. Животное было немного меньше современного черного медведя, с более плоской головой и сочетанием примитивных и продвинутых зубных признаков. Находка представляет собой самое северное свидетельство существования примитивных медведей. Особый интерес представляют зубные кариесы, указывающие на долгую эволюционную историю оральных инфекций и диету, богатую сахарами, предположительно из ягод. Это первое и самое раннее задокументированное свидетельство высококалорийной диеты у базальных медведей, вероятно, связанной с накоплением жира для суровых арктических зим.

"Это значимая находка... Медведь с острова Элсмир важен, потому что он предполагает, что способность осваивать самые суровые северные леса планеты — это не инновация современных гризли и черных медведей, а, возможно, характеризовала линию ursine с самого начала", — говорит соавтор исследования доктор Наталия Рыбчински. Останки были обнаружены в торфяных отложениях на острове Элсмир, которые указывают на лесное болото бореального типа. Анализ подтвердил, что Protarctos жил в среде обитания, где была круглосуточная зимняя темнота и около шести месяцев снега и льда.