Быстро тонущие медузы могут усилить поглощение углекислого газа океанами
Увеличение численности желетелого планктона может помочь в смягчении проблемы CO₂. В полевых и лабораторных экспериментах ученые из GEOMAR имени Гельмгольца показали, что мертвые медузы и пелагические оболочники тонут значительно быстрее, чем остатки фитопланктона и морской снег. Желетелые организмы особенно важны, поскольку они быстро потребляют планктон и частицы и оперативно экспортируют биомассу и углерод в глубины океана.
Океаны поглощают около 25% углекислого газа (CO₂), выбрасываемого в результате деятельности человека. С начала промышленной революции они приняли около половины антропогенного CO₂. Миллиарды планктонных организмов, невидимых невооруженным глазом, делают эту ценную услугу возможной. Желетелые организмы, потребляя более мелкий планктон, поглощают органический углерод. Когда они опускаются на морское дно в конце жизненного цикла, они уносят углерод из поверхностных вод, обеспечивая пищей донные организмы или сохраняя его в глубоких слоях воды после разложения. Это позволяет океанам растворять больше CO₂.
Для оценки эффективности биологического углеродного насоса необходимы данные о скорости погружения различных видов. Международная группа ученых под руководством доктора Марио Лебрато провела эксперименты с остатками желетелого планктона. Их последняя статья в журнале Limnology and Oceanography впервые описывает скорость погружения органических остатков медуз и пелагических оболочников. Эти новые данные позволяют получить надежные оценки глобального экспорта углерода, связанного с желетелым планктоном.
«Скорость погружения остатков медуз гораздо, гораздо выше, чем мы ожидали — около 500–1600 метров в день», — резюмирует Лебрато. Быстрое погружение означает, что биомасса достигает глубоких слоев океана без существенного разложения, где микробное разложение высвобождает CO₂, который может храниться тысячелетиями без прямого контакта с атмосферой.
Среди изученных видов сцифоидные медузы имели в среднем самое высокое содержание углерода (26,97%), за ними следовали талиацеи (17,20%) и гребневики (1,40%). Их большие популяции, занимающие иногда сотни квадратных километров в океанах, в сочетании с высокой скоростью погружения могут доставлять на морское дно значительные количества углерода.
«Наш набор данных дает первоначальный обзор для моделирования и дальнейших исследований роли желетелых организмов в экспорте углерода, — говорит Лебрато. — Мы только начинаем понимать фундаментальные свойства, которые позволят лучше оценить роль медуз и пелагических оболочников в глобальном углеродном цикле».