Доказательства того, что первое массовое вымирание на Земле было вызвано живыми существами, а не катастрофой

Новое исследование предполагает, что первое известное массовое вымирание около 540 миллионов лет назад, приведшее к исчезновению эдиакарской биоты, было вызвано не внешней катастрофой, а эволюцией самих организмов. Ученые из Университета Вандербильта пришли к выводу, что появление первых сложных животных, способных активно менять среду обитания («инженеров экосистем»), сделало условия невыносимыми для более пассивных эдиакарских форм жизни.

Это открытие имеет прямое значение для понимания текущего биоразнообразия и роли человечества как самого мощного «инженера экосистем» в истории планеты. Исследование, опубликованное 2 сентября в журнале Proceedings of the Royal Society B, показывает, что новые модели поведения, возникшие в ходе эволюции, могут фундаментально менять всю планету.

«Люди медленно признают, что биологические организмы также могут вызывать массовые вымирания», — отметил ведущий автор Саймон Дарроч. Анализ самого молодого из известных сообществ эдиакарской фауны в Намибии (возрастом 545 млн лет) показал значительно меньшее видовое разнообразие и больше признаков экологического стресса по сравнению с более древними местонахождениями в Ньюфаундленде, Австралии и России. Исследователи исключили внешние факторы, связав вымирание с увеличением разнообразия следов и нор, оставленных первыми сложными животными.