Геобиологи проливают новый свет на первое известное массовое вымирание на Земле 550 миллионов лет назад

Новое исследование геобиологов из Виргинского политехнического института связывает причину первого известного массового вымирания животных со снижением глобальной доступности кислорода. Это привело к исчезновению большинства животных, существовавших в конце эдиакарского периода около 550 миллионов лет назад.

Исследование, возглавляемое Скоттом Эвансом, показывает, что это самое раннее массовое вымирание затронуло около 80% животных того времени. «В число исчезнувших входило множество различных типов животных, однако особенно сильно пострадали те, чьи планы строения тела и поведение указывают на зависимость от значительного количества кислорода», — заявил Эванс. Это позволяет предположить, что вымирание было экологически обусловлено, как и все другие массовые вымирания в геологической летописи.

Работа Эванса была опубликована 7 ноября в рецензируемом журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Соавторами выступили Шухай Сяо, а также исследователи под руководством Мэри Дрозер из Калифорнийского университета в Риверсайде.

«Экологические изменения, такие как глобальное потепление и события деоксигенации, могут привести к массовому вымиранию животных и серьезным нарушениям в экосистеме, — отметил Сяо. — Это неоднократно демонстрировалось в истории Земли, включая эту работу о первом вымирании, задокументированном в летописи окаменелостей».

Точная причина падения уровня кислорода остается предметом дискуссий. «Краткий ответ — мы не знаем наверняка, — сказал Эванс. — Это могло быть связано с вулканическими извержениями, движением тектонических плит, ударом астероида или их комбинацией. Но мы видим, что вымирающие животные, по-видимому, реагировали именно на снижение глобальной доступности кислорода».

Исследование Эванса и Сяо актуально в свете нынешнего климатического кризиса. «Наша работа показывает, что это первое массовое вымирание животных, как и все последующие, было вызвано серьезными климатическими изменениями, — сказал Эванс. — Это еще одна наглядная история, демонстрирующая опасности текущего климатического кризиса для животной жизни».

Авторы подчеркивают, что массовые вымирания являются важными этапами в эволюционной траектории жизни на планете. «Мы находим подтверждение тому, что снижение глобальной доступности кислорода стало механизмом, ответственным за это вымирание. Это говорит о том, что абиотические факторы оказывали значительное влияние на разнообразие на протяжении более чем 570-миллионной истории животных», — написали они.

Ископаемые отпечатки в породах показывают, что погибшие существа выглядели, по словам Эванса, «странно». Эти организмы появились так рано в эволюционной истории, что, по сути, экспериментировали с разными способами построения крупных многоклеточных тел. «Это вымирание, возможно, помогло проложить путь для эволюции животных в том виде, в каком мы их знаем», — заключил Эванс.