Кислород присутствовал в атмосфере гораздо раньше, чем предполагалось ранее

Новое исследование на основе анализа древнейших железистых кварцитов (Banded Iron Formations, BIF) из Западной Гренландии показало, что небольшие концентрации атмосферного кислорода существовали уже 3,8 миллиарда лет назад. Это на 700–800 миллионов лет раньше, чем считалось до сих пор. Открытие сделала международная группа учёных под руководством профессора Роберта Фрай из Копенгагенского университета.

Это открытие меняет представление о темпах эволюции жизни на Земле. Ранее доминировала гипотеза о двухэтапной оксигенации атмосферы: первый этап во время Великого кислородного события (2,5–2,4 млрд лет назад), а второй — в позднем неопротерозое (750–540 млн лет назад). Новые данные свидетельствуют, что процессы окисления на поверхности планеты начались гораздо раньше. Это создаёт предпосылки для возможности появления первых примитивных фотосинтезирующих форм жизни уже 3,8 миллиарда лет назад.

Учёные проанализировали концентрации и изотопный состав хрома (Cr) и урана (U) в BIF. Эти элементы интенсивно выветриваются с континентов при наличии активных форм кислорода, после чего переносятся реками в океан и осаждаются. Их наличие в древних отложениях служит геохимическим сигналом окислительного выветривания. Как пояснил Роберт Фрай: «Принято считать, что ранняя Земля была полностью бескислородной, но наше исследование показывает, что поверхность планеты уже в то время подвергалась воздействию атмосферы с низким содержанием O₂».