Огромное цветение океанических водорослей у Мадагаскара вызвано пылью из засушливой южной Африки

Ученые получили новые доказательства того, что опустынивание, потенциально связанное с глобальным потеплением, приводит к попаданию в море больших объемов богатой питательными веществами пыли, что вызывает быстрый рост водорослей. Биологический океанограф Джон А. Гиттингс и международная группа исследователей обнаружили пример этого явления в Индийском океане к юго-востоку от Мадагаскара.

Анализ спутниковых снимков показал, как менялся цвет моря в этом районе. Фитопланктон (микроскопические водоросли) влияет на цвет воды при быстром росте в ответ на повышение уровня питательных веществ, включая железо, содержащееся в пыли. Исследователи установили, что засуха в засушливых районах южной Африки вызвала самое сильное цветение фитопланктона за примерно 27 лет к юго-востоку от Мадагаскара, покрывавшее площадь около 2000 км². Это цветение началось в ноябре 2019 года.

Цветение было вызвано богатой питательными веществами пылью, перенесенной ветром из страдающих от засухи районов западной части южной Африки. Основными источниками пыли являются солончаки Этоша и Макгадикгади в Намибии и Ботсване, а также пояс солончаков юго-западной Калахари. Пыль была перенесена на большие расстояния и попала в бедные питательными веществами поверхностные воды через интенсивные осадки.

Такие масштабные цветения редки, но повышение температуры воздуха, усиление засухи и увеличение выбросов пыли в южной Африке указывают на то, что подобные события могут участиться. Во время цветения 2019/2020 годов регион действовал как значительный поглотитель углерода из-за высоких темпов фотосинтеза фитопланктона.

Вместе с недавними данными об удобрении океана из-за мегапожаров, вызванных засухой в Австралии, эти результаты указывают на потенциальную связь между глобальным потеплением, засухой, выбросами аэрозолей и океаническими цветениями.