Позднее цветение в тропиках может повлиять на морскую жизнь

Изменения цвета в северной части Красного моря указывают на то, что рост температуры морской воды может значительно повлиять на тропические морские экосистемы. Мониторинг обилия фитопланктона может помочь выявить районы океана, подверженные воздействию изменения климата, предполагают исследователи из Университета науки и технологий имени короля Абдаллы (KAUST).

Зимние сезонные цветения фитопланктона в северной части Красного моря начинаются позже, длятся меньше времени и заканчиваются раньше по мере роста температуры поверхности моря. Фитопланктон, микроскопические морские растения, находится в основании пищевой цепи для многих организмов, включая человека, поэтому потепление климата, вероятно, окажет значительное каскадное воздействие на морские экосистемы и не только.

Исследователи из KAUST изучили изменения цвета океана за 18-летний период (с 1998 по 2015 год) в северной части Красного моря. Данные получены со спутниковых датчиков Европейского космического агентства, которые обнаруживают поглощение света фитопланктоном для процесса фотосинтеза. Команда нанесла эти данные на график и сравнила их с изменениями температуры на поверхности моря и в его более глубоких слоях с помощью компьютерного моделирования.

Они обнаружили, что в более тёплые зимы происходил рост температуры поверхности моря, что приводило к уменьшению теплообмена между морем и атмосферой. Это, в свою очередь, снижало перемешивание более глубокой воды, богатой питательными веществами, с поверхностными слоями, где обитает фитопланктон. Изменения в доступности питательных веществ для фитопланктона означают, что его зимние сезонные вспышки роста происходят позже и длятся меньше.

Северный район Красного моря уникален и отличается от более южных частей: динамика его фитопланктона, а значит и экосистемы, больше похожа на другие тропические океанические массы. Это означает, что он может служить модельной экосистемой для других тропических морских экосистем.

Исследования показали, что сдвиг сроков цветения в тропиках всего на несколько недель может снизить выживаемость мелкого зоопланктона и рыб. Кроме того, обилие фитопланктона связано с выживанием личинок рыб на тропических коралловых рифах. «На коммерчески важные виды может повлиять это, что в конечном итоге затронет человеческие популяции, зависящие от прибрежного рыболовства как важного источника белка», — добавляет эксперт по моделированию Земли из KAUST Ибрагим Хотейт.

Команда планирует продолжить изучение механизмов, способствующих формированию и поддержанию цветения фитопланктона, и того, как они могут измениться в различных сценариях изменения климата.