Исследователи изучают, как изменения в федеральных подходах могут изменить тенденцию разрушительных лесных пожаров

Современная федеральная стратегия борьбы с лесными пожарами устарела и в значительной степени неэффективна, в то время как пожары стирают с лица земли целые сообщества, наносят вред здоровью людей и загрязняют питьевую воду. Эксперты Стэнфордского университета в области науки и политики считают, что администрация президента Байдена имеет возможность переписать эти правила. Их исследования указывают на возможные двухпартийные решения.

"У нас пандемия лесных пожаров", — заявил Майкл Вара, директор программы по климату и энергетической политике Стэнфордского института окружающей среды. По его словам, ключевая проблема — многолетнее отсутствие инвестиций и активного управления природными территориями, необходимыми для поддержания здоровых экосистем.

Для жителей западных штатов США разрушительность пожаров стала очевидной: в 2020 году они охватили площадь, почти вдвое превышающую размер штата Нью-Джерси, и стали источником до половины всего загрязнения воздуха в регионе. Изменение климата, приводящее к более жаркой и сухой погоде, сделало пожары круглогодичным явлением. Однако федеральные агентства, такие как Лесная служба США (U.S. Forest Service), по-прежнему сосредоточены преимущественно на тушении, а не на профилактике, сталкиваясь с ограниченным бюджетом и растущей застройкой у границ диких земель.

Огонь как решение

По мнению исследователей, ключевой сдвиг — отказ от давней идеологии подавления любого огня. Традиционная практика контролируемых выжиганий, которую коренные народы Калифорнии использовали тысячелетиями, может стать экономически эффективным способом снижения рисков. "Нам нужно принять огонь, а не бояться его", — говорит Тони Маркс-Блок, доцент Калифорнийского государственного университета. Он отмечает, что если бы государство инвестировало в профилактические выжигания столько же, сколько тратит на тушение, долгосрочные затраты и ущерб от пожаров были бы значительно ниже.

Для расширения этой практики необходимо более тесное сотрудничество между частными землевладельцами и государственными агентствами, а также федеральная поддержка через гранты и упрощение регулирующих процедур. Кроме того, федеральному правительству следует разработать и предоставить сообществам высококачественные инструменты моделирования катастроф для оценки рисков и планирования.

Перспективные технологии

Долгосрочные химические замедлители горения, такие как разработанная в Стэнфорде гидрогелевая формула, могут помочь предотвратить возгорания в зонах высокого риска (например, вдоль дорог) и повысить безопасность контролируемых выжиганий. Однако для их широкого внедрения необходимы целевое федеральное финансирование и четкие регуляторные механизмы. В настоящее время нет ясной процедуры одобрения таких профилактических решений, что заставляет агентства избегать их применения.

Поддержка Конгресса и изменение мышления

Если добиться двухпартийной поддержки Конгресса для профилактических мер будет сложно, администрации следует сосредоточиться на организационных изменениях и смене руководства в федеральных земельных агентствах, чтобы сместить приоритеты в сторону признания экологической роли "хорошего" огня.

Исследования показывают, что общество готово к изменениям. Личный опыт столкновения с пожарами может уменьшать партийные разногласия в климатической политике и повышать вероятность поддержки мер, таких как налог на выбросы углерода. "Трудно переоценить, насколько мощно эти пожары изменили жизнь людей и их взгляды", — отмечает Габриэль Вонг-Пароди, доцент кафедры наук о системе Земли в Стэнфорде.