Изменение климата меняет лицо Запада США через огонь

Пожары в США в этом году уже охватили более 10 000 квадратных миль — площадь больше штата Мэриленд. Крупные возгорания продолжаются во всех западных штатах, многие из них не локализованы. Политика тушения пожаров в прошлые десятилетия привела к накоплению горючих материалов в лесах, что сделало их более уязвимыми. Эта проблема усугубляется из-за освоения лесных территорий и повышения температур, вызванного изменением климата.

Последствия масштабных пожаров многогранны. Экстремальные температуры (свыше 2000°F) уничтожают всю растительность и делают почву непроницаемой для воды, что ведет к сильной эрозии и оползням. Ученые Геологической службы США (USGS) прогнозируют, что к 2050 году объем эрозионных отложений после пожаров более чем удвоится в трети западных водосборных бассейнов. Дым от пожаров представляет опасность для здоровья и влияет на климат, а частицы сажи, попадая в верхние слои атмосферы, влияют на солнечные лучи.

Ученые отмечают, что из-за потепления климата пожары становятся масштабнее, а интервалы между ними в некоторых регионах — короче. Это не позволяет лесам восстановиться, и они сменяются кустарниковыми формациями, более приспособленными к частым пожарам. Подобные изменения наблюдаются в Колорадо, Йеллоустонском и Национальном парке Глейшер. В бореальных лесах Аляски и Канады пожары высвобождают углерод из почв, что усугубляет потепление и ведет к ещё более крупным пожарам.

"Они попадают в ловушку повторяющихся пожаров высокой интенсивности. Со временем мы увидим, как калифорнийские кустарники сместятся на север", — отметил старший эколог Гарвардского университета Джонатан Томпсон. Пожары также угрожают среде обитания большой шалфейной куропатки, которую власти стараются уберечь от попадания в список исчезающих видов, чтобы не ограничивать экономическое развитие. Для тушения пожаров в её ключевых ареалах даже привлекаются вертолеты с группами быстрого реагирования.

Тем не менее, огонь — естественная часть экосистем. Переломным моментом в общественном восприятии стал пожар 1988 года в Йеллоустонском национальном парке, охвативший 1240 кв. миль. Уже осенью после пожара на выжженных территориях появились всходы. Такие виды, как сосна скрученная, чьи шишки раскрываются от жара, или кипрей (иван-чай), адаптированный к росту на гарях, демонстрируют способность лесов к восстановлению. "Это не всегда смерть и разрушение. Эти леса эволюционировали вместе с огнем", — сказал биолог парка Рой Ренкин.