Растущие расходы на борьбу с лесными пожарами в значительной степени не подконтрольны Лесной службе США

Всего через полгода после полной локализации разрушительного пожара Томас, крупнейшего в истории Калифорнии, сезон пожаров 2018 года уже в разгаре. К середине июля крупные пожары уже охватили более 1 миллиона акров в дюжине штатов. Национальный межведомственный центр по пожарам прогнозирует до октября повышенную пожарную активность во многих регионах, включая Северо-Запад, Внутренний Запад и Калифорнию.

Рост затрат на тушение пожаров за последние три десятилетия практически уничтожил бюджет Лесной службы США. Общее финансирование агентства, выполняющего большую часть федеральных противопожарных работ, оставалось неизменным десятилетиями, в то время как расходы на тушение резко возросли.

Ранее в этом году Конгресс принял закон о "финансовом исправлении", который меняет способ оплаты крупных пожаров в течение дорогих сезонов. Это жизненно важно для восстановления бюджета Лесной службы. Однако это исправление не влияет на факторы, определяющие рост затрат, такие как климатические тенденции и увеличение населения в пожароопасных ландшафтах.

Пожароопасные сезоны в США и во всем мире становятся длиннее. По данным Лесной службы, изменение климата увеличило сезон лесных пожаров в среднем на 78 дней в год с 1970 года. Это требует более длительного сохранения сезонных сотрудников и готовности подрядчиков, что увеличивает расходы даже в годы с низкой пожарной активностью.

Во многих пожароопасных районах Запада десятилетия борьбы с пожарами в сочетании с исторической практикой лесозаготовок создали густые лесные насаждения, более уязвимые для крупных пожаров. Тушение пожаров в этих районах лишь откладывает неизбежное, а когда пожары все же выходят из-под контроля, они становятся более интенсивными из-за накопления мелких деревьев и кустарника.

В последние десятилетия застройка продвинулась в районы с пожароопасными экосистемами — зоны дикой природы-городской застройки. В ответ Лесная служба сместила приоритеты с защиты лесных ресурсов на попытки не допустить огонь до домов и инфраструктуры. Пожары вблизи населенных пунктов создают огромное давление с требованием использовать все возможные средства, включая дорогостоящие воздушные танкеры и вертолеты, что резко увеличивает затраты.

Переход от политики полного подавления всех пожаров к управлению ими с использованием различных тактик, включая допущение роста пожаров в определенных пределах, требует более квалифицированного персонала и межведомственной координации. Это также означает, что некоторые пожары становятся крупнее, что требует их мониторинга даже в допустимых границах.

По мере удлинения сезонов пожаров и сокращения штата сотрудников национальных лесов, Лесная служба была вынуждена перейти от использования своих работников в качестве временной "милиции" на время пожаров к найму профессиональных пожарных и привлечению подрядчиков. Это преобразование, вероятно, увеличило расходы, но у агентства не было иного выбора.

Многие из этих факторов затрат находятся вне контроля Лесной службы. Агентство может влиять на поведение огня с помощью мероприятий по снижению опасных горючих материалов и управляемых выжиганий, но эти стратегии увеличат затраты в краткосрочной и среднесрочной перспективе. Другой вариант — пересмотр подходов к выделению ресурсов, что потребует изменений в общественном восприятии пожаров и политической смелости не использовать дорогостоящие средства на резонансных пожарах, когда они могут быть неэффективны.

Даже если эти подходы сработают, они, вероятно, лишь замедлят рост затрат. Изменение климата, дефицит естественных пожаров на многих западных землях и застройка в пожароопасных зонах гарантируют, что рост расходов будет продолжаться в течение десятилетий. Сейчас затраты на борьбу с пожарами поглощают более половины бюджета агентства, сокращая финансирование управления лесами, исследований и поддержки лесного хозяйства штатов и частного сектора. Финансовое исправление жизненно важно, поскольку оно поможет высвободить средства в бюджете Лесной службы для финансирования мероприятий, необходимых для решения растущей проблемы лесных пожаров.