Лесная служба США предупреждает о сокращении бюджета перед рискованным сезоном лесных пожаров — что это значит для безопасности?

Влажная зима и весна, за которыми следует жаркое и сухое лето, могут быть опасным сочетанием на западе США. Осадки стимулируют обильный рост растительности, которая затем высыхает под летней жарой, превращая травы и кустарники в легковоспламеняющийся материал. В такие годы контролируемые выжигания и обработка территорий с помощью предписанных палов имеют решающее значение для защиты населённых пунктов. Также необходимы хорошо укомплектованные пожарные бригады, готовые к реагированию.

Именно поэтому заявление главы Лесной службы США Рэнди Мура от 8 февраля 2024 года вызывает обеспокоенность. Мур сообщил сотрудникам агентства о предстоящих сокращениях бюджета со стороны Конгресса в 2024 году. Хотя в его письме не было деталей, сокращение бюджета может быть истолковано как уменьшение численности пожарных команд, что усугубит существующие проблемы с наймом и удержанием персонала.

Финансовая ситуация с тушением пожаров в этом году, однако, может быть менее тяжёлой благодаря так называемой «пожарной бюджетной поправке» 2018 года. Она создала отдельный фонд для борьбы со стихийными бедствиями, доступный в дорогостоящие сезоны пожаров. Это позволяет федеральным агентствам получать дополнительное финансирование (до $2,25 млрд в год с 2020 года, увеличиваясь до $2,95 млрд к 2027 году). До этого введения почти 50% бюджета Лесной службы поглощали расходы на тушение, оставляя меньше средств на профилактику.

Профилактика стала более приоритетной задачей. В 2022 году служба представила «Стратегию и план действий по борьбе с пожарным кризисом», включающий увеличение обработки горючих материалов для снижения риска крупных пожаров. Однако выполнение этой работы требует персонала, а проблемы с наймом и удержанием квалифицированных пожарных могут помешать достижению всех целей. В 2023 году было занято более 18 000 федеральных пожарных, но, по словам Мура, некоторым бригадам не хватает около половины сотрудников.

Даже при оптимальном финансировании и укомплектованности агентства не могут защитить от пожара каждую территорию. Часть защитной работы ложится на жителей районов повышенного риска. Домовладельцы могут снизить угрозу, соблюдая рекомендации по созданию защитного пространства вокруг имущества, а также обращая внимание на запреты на разведение костров и избегая рискованных действий в сухую жаркую погоду. Федеральные и государственные программы предоставляют средства для помощи в снижении пожароопасности на частных землях.