Q&A: Почему лесные пожары не только горят, но и могут загрязнять водные экосистемы

На прошлой неделе лесные пожары охватили запад Канады, превратив город Джаспер у национального парка Джаспер в Альберте в пепелище. По оценкам властей, огонь повредил или уничтожил до половины строений города. Пожары такого типа несут урок и для Скалистых гор Колорадо и их жителей. Когда пожары перекидываются на урбанизированные территории и сжигают искусственные сооружения, последствия могут быть далекоидущими, отмечает биогеохимик Лорен Мальотци из Университета Колорадо в Боулдере.

Мальотци изучала, как пожар «Кэмп» 2018 года в Калифорнии и пожар «Маршалл» 2021 года в Колорадо повлияли на качество местной воды и здоровье экосистем. Её команда обнаружила, что токсичные металлы, включая медь, свинец и цинк из пепла зданий и автомобилей, могут вымываться в ручьи и реки, угрожая водной безопасности и здоровью водных организмов. «Нам нужна здоровая экосистема, чтобы иметь здоровый источник питьевой воды», — подчеркивает исследовательница.

По мере того как изменение климата делает пожары более частыми и интенсивными, Мальотци объясняет, чем городские пожары отличаются от природных и что можно сделать для защиты домов и экосистем. Пожары, сжигающие в основном растительность, могут быть полезны для экосистемы, высвобождая питательные вещества. Однако когда огонь переходит в застроенную среду, превращаясь в городскую конфигурацию, он становится вредным. Топливом служат дома, автомобили, мусор, батареи — всё, что может гореть в урбанизированной зоне. Горение этих материалов высвобождает иные химические вещества, а эффективные системы ливневой канализации в городах могут направлять эти сложные загрязнители прямо в поверхностные воды.

После пожара «Маршалл» в поверхностных водах ручья Коул-Крик, протекающего через пострадавшие города Супериор и Луисвилл, были обнаружены повышенные уровни токсичных металлов, таких как цинк и марганец. Их источник был прослежен до сгоревшей застройки и ливневых стоков. Уровни некоторых токсичных металлов в ручье превышали критерии Агентства по охране окружающей среды США (EPA) для защиты водной жизни даже спустя два года после пожара. Исследователи также отметили значительное сокращение численности организмов, потребляющих водоросли, например, подёнок, в то время как рост самих водорослей не изменился. Это позволяет предположить, что водоросли могут накапливать металлы, которые затем передаются по пищевой цепи. При этом увеличилась численность организмов, более толерантных к плохому качеству воды, таких как пиявки.

Рост числа пожаров, переходящих на городские территории, в последние два десятилетия связан с увеличением строительства домов в пожароопасных районах и антропогенной деятельностью. Крайне важным для защиты экосистем является немедленное блокирование попадания ливневых стоков в водоемы после пожара. В долгосрочной перспективе ключом является предотвращение городских конфигураций за счет улучшения планирования сообществ, строительства менее горючих домов и мер по снижению рисков на индивидуальном уровне, таких как создание огнестойкого ландшафта и защитных периметров вокруг жилья.