Пожар в лесу Йосемити — пример возможного будущего

Состав леса, растительный покров и топография являются лучшими предикторами интенсивности лесных пожаров на западе США, согласно исследованию физических географов из Университета Пенсильвании. Они также отмечают, что долгая история полного исключения пожаров на федеральных землях приводит к нехарактерно сильным выгораниям и потенциально меняет динамику лесов и их восстановления.

Незаконный костер охотника в национальном лесу Станислаус, примыкающем к национальному парку Йосемити, привел к пожару Рим, третьему по величине в истории Калифорнии, который бушевал с августа по октябрь 2013 года. Пожар охватил около 400 квадратных миль внутри и за пределами парка, причем 78 квадратных миль сгорели за самый тяжелый день.

Алан Х. Тейлор, профессор географии, и аспирант Лукас Харрис изучили восстановление леса после пожара Рим. Результаты они представили в текущем выпуске журнала Ecosystems. «Эта территория выгорела с нехарактерно высокой интенсивностью, несмотря на то что погодные условия для пожара не были экстремальными, — отметил Тейлор. — Похоже, пожар не восстановил лес к состоянию до начала борьбы с огнем, а изменил его».

Исследователи установили, что основными факторами, способствовавшими интенсивности пожара, были горючие материалы и рельеф местности. «Единственный из этих факторов, который можно контролировать, — это горючие материалы», — подчеркнул Харрис.

Политика полного подавления пожаров, введенная Лесной службой США в начале XX века, привела к накоплению большого количества горючего материала (хвои, подлеска) на территории исследования — в дикой местности Биг-Оук-Флэт. «В сосновых лесах, где пожары естественным образом возникают каждые 5–10 лет, 100 лет исключения огня создают подлесок с обилием поверхностного топлива и мелких деревьев, которые позволяют огню перекидываться в кроны деревьев», — пояснил Тейлор. По сравнению с последним пожаром 189 года, во время пожара Рим доля возгораний средней и высокой интенсивности была аномально высокой.

Такие интенсивные пожары могут привести к гибели леса и смене типа растительности. «Если возникают сильные пожары, есть вероятность смены растительности на кустарниковую, — сказал Тейлор. — Если эти кустарники сгорят снова до того, как деревья успеют восстановиться, лес не восстановится, и останутся только кустарниковые заросли». Для смягчения ситуации ученые предлагают использовать многократные контролируемые пожары низкой и средней интенсивности, чтобы восстановить лес, способный к саморегуляции через естественные периодические возгорания на небольших участках.