Опустошительные лесные пожары в восточных лесах, вероятно, повторятся, предупреждает эксперт

Интенсивные лесные пожары, охватившие Смоки-Маунтинс в Теннесси в конце прошлого месяца, стали трагическим слиянием прошлого и будущего, по мнению исследователя из Колледжа сельскохозяйственных наук Университета Пенсильвании. Быстро распространяющиеся пожары, подгоняемые ветром, выжгли более 150 000 акров, унесли жизни 14 человек и повредили 2400 строений в Гатлинберге и округе Севьер, что может быть предзнаменованием грядущих событий.

Марк Абрамс, профессор лесной экологии и физиологии, три десятилетия изучавший историческую роль огня в восточных лесах, подчеркивает, что многие ошибочно считают опустошительные пожары прерогативой только Запада США. Исторически огонь играл важную роль в экосистеме лесов на востоке страны, но баланс, создаваемый частыми, но не катастрофическими пожарами, был нарушен с началом программы подавления огня в конце 1940-х годов. Теперь, при продолжительной засухе, восточные леса становятся более уязвимыми для интенсивных и разрушительных пожаров.

Исследования Абрамса показывают, что отсутствие огня создало условия для катастрофических пожаров, подобных недавним в Теннесси. Ученый видит уникальное стечение обстоятельств: прошлого, когда частые пожары сменились почти полным их отсутствием, и будущего, когда изменение климата может привести к более суровым и продолжительным засухам, что вызовет пожары разрушительнее, чем когда-либо. Юго-восток США уже переживает многолетнюю засуху, а климатические модели предполагают продолжение экстремально сухих тенденций, что повышает вероятность повторения катастроф.

«У нас очень пирогенная лесная растительность на востоке США, — отмечает Абрамс. — Большая её часть, представленная дубом, гикори и сосной, — это виды, адаптированные к огню, который был частью их нормальной экологии на протяжении тысячелетий». Однако долговременное отсутствие пожаров привело к сокращению доли огнеустойчивых деревьев и увеличению видов, чувствительных к огню и засухе. В сочетании с прогнозируемыми более суровыми засухами это может сделать изменение климата основным драйвером изменения состава лесов в долгосрочной перспективе, увеличивая гибель деревьев.