Исследование показывает, что леса играют бóльшую роль в осаждении токсичной ртути по всему миру

Исследователи под руководством профессора экологических наук Массачусетского университета в Лоуэлле установили, что измерения содержания ртути в лесу штата Массачусетс указывают на то, что этот токсичный элемент осаждается в лесах по всему миру в значительно больших количествах, чем считалось ранее.

Результаты работы команды подчеркивают обеспокоенность за здоровье и благополучие людей, дикой природы и водных путей, поскольку ртуть, накапливающаяся в лесах, в конечном итоге попадает в ручьи и реки, оказываясь в озерах и океанах. Ртуть — высокотоксичный загрязнитель, угрожающий рыбам, птицам, млекопитающим и людям. Сотни тонн ртути ежегодно выбрасываются в атмосферу угольными электростанциями, а также в результате добычи золота и других промышленных процессов, и загрязнитель распространяется ветрами и течениями по всему миру.

Это первое исследование, которое дает полную картину того, как ртуть из атмосферы осаждается в любом лесном массиве в мире, включая осаждение ртути в газообразной форме, которую большинство предыдущих работ не учитывало. «Деревья поглощают газообразную ртуть из атмосферы через листья, и когда растения сбрасывают листву или отмирают, они, по сути, переносят эту атмосферную ртуть в экосистемы», — пояснил руководитель исследования профессор Даниэль Обрист.

В течение 16 месяцев команда измеряла осаждение атмосферной ртути в Гарвардском лесу в Петершеме. Системы измерений, размещенные на 30-метровой исследовательской вышке, оценивали осаждение газообразной ртути от полога деревьев до лесной подстилки. «Семьдесят шесть процентов осаждения ртути в этом лесу происходит из газообразной атмосферной ртути. Это в пять раз больше, чем ртути, осаждаемой дождем и снегом, и в три раза больше, чем при переносе с опадом (листьями, падающими на землю), который ранее использовался другими исследователями как косвенный показатель для оценки осаждения газообразной ртути», — отметил Обрист.

Исследование предполагает, что поступление ртути в леса недооценивалось примерно в два раза, и что леса мира могут быть гораздо более крупным глобальным поглотителем и коллектором газообразной ртути, чем предполагается в настоящее время. Растения, по-видимому, доминируют как источник ртути на суше, составляя от 54 до 94 процентов отложений в почвах Северной Америки. Общее глобальное количество ртути, осаждаемой на сушу, в настоящее время оценивается примерно в 1500–1800 метрических тонн в год, но оно может более чем удвоиться, если другие леса покажут аналогичные уровни осаждения.

Работа продолжается во втором лесном массиве в Хауленде на севере штата Мэн, где растут вечнозеленые деревья, что позволит изучить различия в накоплении ртути между разными типами лесов. Результаты проекта опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Соавтором исследования стал студент UMass Lowell Эрик Рой, который помогал анализировать собранные данные.