Перуанская золотая лихорадка превращает нетронутые дождевые леса в сильно загрязненные поглотители ртути

Исследователи обнаружили, что нелегальная добыча золота в перуанской Амазонии вызывает исключительно высокий уровень загрязнения атмосферы ртутью на близлежащей биологической станции Лос-Амигос. В одном участке нетронутого первичного леса зафиксированы самые высокие из когда-либо зарегистрированных уровней ртути, сопоставимые с промышленными районами по добыче ртути. У птиц в этой области содержание ртути в организме может быть до двенадцати раз выше, чем у птиц из менее загрязненных районов.

Это исследование, опубликованное 26 января в журнале Nature Communications, впервые измерило наземные отложения атмосферного метилртути — наиболее токсичной формы ртути. Ранее воздействие и распространение загрязнения ртутью изучались в основном в водных системах. Ртуть используется старателями для отделения частиц золота от речных отложений, а при сжигании золото-ртутных окатышей в открытых печах ртуть попадает в атмосферу и затем осаждается на лес.

Ученые собрали пробы воздуха, опада, почвы и зеленых листьев с верхушек деревьев в различных условиях: лесных и обезлесенных участках, близко и далеко от горных работ. Оказалось, что зрелые амазонские леса вблизи золотодобычи улавливают огромные объемы атмосферной ртути больше, чем любая другая экосистема, изученная ранее в мире. Уровни ртути напрямую зависели от индекса листовой поверхности: чем плотнее полог леса, тем больше ртути он удерживает.

«Эти леса оказывают огромную услугу, улавливая значительную часть этой ртути и не давая ей попасть в глобальный атмосферный пул», — отметила профессор биологии Эмили Бернхардт. Концентрации ртути в перьях птиц со станции Лос-Амигос были в среднем в три раза, а максимум в 12 раз выше, чем на более удаленной станции. Такие уровни могут привести к снижению репродуктивного успеха этих птиц на 30%.