Грозы распространяют загрязнение ртутью

Новое исследование, опубликованное в журнале Environmental Science and Technology, показывает, что грозы в южных штатах США переносят на землю значительные количества ртути. Доцент метеорологии Кристофер Холмс и его коллеги установили, что концентрации ртути в осадках из грозовых облаков на 50% выше, чем в дожде из обычных облаков.

Это открытие важно, поскольку объясняет, почему в штатах, граничащих с Мексиканским заливом, за последние 20 лет фиксируется самое высокое в восточной части США выпадение ртути с осадками — примерно вдвое больше, чем в северо-восточных штатах. Исследователи связывают это с высокой частотой летних гроз в этом регионе. Ртуть, опасная для здоровья людей и дикой природы при высоких уровнях воздействия, переносится в регион ветрами, а высокие грозовые облака, достигающие толщины около 15 км (против нескольких километров у обычных дождевых облаков), эффективно "приносят ее на землю".

"Самые высокие концентрации наблюдались во время гроз, а самые низкие — во время обычного дождя", — отметил Кристофер Холмс. Ученые подчеркивают, что теперь необходимо понять, почему на больших высотах присутствуют повышенные количества ртути и как именно этот механизм влияет на ее попадание в экосистемы США.