Уроки для спасения наших лесов
В конце июля эколог-подиролог из Калифорнийского университета в Беркли Скотт Стивенс работал в национальном лесу Стэнлисл, собирая данные о том, как вековые изменения повлияли на его характер. То, что он увидел, было признаком явной и насущной опасности.
17 августа начался пожар Рим, который изменил лес гораздо сильнее и быстрее, чем кто-либо мог себе представить. Пламя охватило сотни квадратных миль (примерно 250 000 акров) в Стэнлисле и тысячи акров в соседнем национальном парке Йосемити. Стивенс обнаружил, что пожар превратил его 400 с лишним исследовательских участков в пепел. По его словам, пожар подтверждает самый неотложный вывод десятилетий исследований: политика, ориентированная только на тушение, лишь откладывает неизбежное, обещая более опасные и разрушительные пожары в будущем.
Раньше в таких смешанных хвойных лесах, которые горели примерно каждое десятилетие, небольшие низкоинтенсивные пожары, выжигавшие подлесок, служили естественными противопожарными барьерами. Однако после создания Лесной службы США в 1905 году и начала реализации политики полного подавления возгораний ситуация изменилась. По данным Стивенса, на одном из его участков в 1911 году было 19 деревьев диаметром более шести дюймов на акр, а в июле 2023 года их было уже 260. При этом количество мертвой древесины на лесной подстилке увеличилось в 4-5 раз, достигнув, возможно, 40 тонн на акр, что создало беспрецедентную сплошную горючую среду.
Хорошая новость, по словам Стивенса, в том, что все больше управляющих земельными ресурсами осознают жизненно важную роль естественных пожаров и контролируемых выжиганий. Плохая новость: рост населения вблизи лесных массивов и бюджетные ограничения сильно осложняют задачу. Затраты на защиту построек в зонах застройки огромны: бюджет на борьбу с пожарами в США вырос с 300 млн долларов в 1995 году до 2 млрд сегодня. Стивенс и его соавторы в статье для Science предлагают возложить расходы на тушение в таких зонах на штаты, чтобы федеральные агентства могли сосредоточить ресурсы на обеспечении устойчивости лесных экосистем.
«Я думаю, что у нас есть десятилетие, чтобы изменить курс, — говорит Стивенс. — Наука становится все яснее. Уязвимости очевидны. Я оптимистично настроен, что перемены возможны».