Экосистемы под угрозой из-за политики, основанной только на тушении пожаров
В конце июля эколог-пиролог из Калифорнийского университета в Беркли Скотт Стивенс работал в национальном лесу Станислав, собирая данные о том, как столетие изменило его характер. То, что он увидел, было признаком явной и непосредственной опасности. 17 августа начался пожар Рим, который изменил лес гораздо сильнее и быстрее, чем кто-либо мог себе представить. Огонь охватил сотни квадратных миль — примерно четверть миллиона акров — в лесу Станислав и тысячи акров в соседнем национальном парке Йосемити.
Пожар Рим, к огорчению Стивенса, подтверждает самый насущный вывод десятилетий исследований. Как он и его соавторы написали в статье, опубликованной в этом месяце в Science, «Пожарная политика, сосредоточенная только на тушении, откладывает неизбежное, обещая более опасные и разрушительные пожары в будущем». Устранение огня из экосистем, таких как смешанные хвойные леса, которые раньше горели примерно каждое десятилетие, привело к радикальным изменениям. Согласно данным исследований, на одном из участков в 1911 году было 19 деревьев на акр диаметром более шести дюймов. В июле 2023 года их было уже 260 на акр. Количество мертвого материала на лесной подстилке увеличилось в четыре-пять раз, возможно, до 40 тонн на акр, создавая беспрецедентную «непрерывность горючего материала».
Стивенс отмечает, что все больше управляющих земельными ресурсами осознают жизненно важную роль естественных пожаров и контролируемых выжиганий в предотвращении будущих катастроф. Однако рост населения вблизи лесных массивов и бюджетные ограничения агентств сильно осложняют задачу. Защита строений обходится дорого: национальный бюджет на тушение пожаров вырос с около 300 миллионов долларов в 1995 году до 2 миллиардов сегодня. Стивенс и его соавторы предлагают возложить расходы на тушение пожаров в зонах застройки на штаты, что потребует решения Конгресса.
«Я думаю, у нас есть десятилетие, чтобы действительно изменить курс», — говорит Стивенс. Он оптимистично настроен, учитывая ясность научных данных и очевидные уязвимости, но подчеркивает: «Ставки так высоки, что для меня почти немыслимо, что мы не изменим курс».