Устойчивость лесов снижается под воздействием лесных пожаров и изменения климата
Новое исследование устойчивости лесов Скалистых гор под руководством Университета штата Колорадо показало, что современные леса в будущем будут выглядеть иначе. Ученые проанализировали данные с почти 1500 участков в пяти штатах (Колорадо, Вайоминг, Вашингтон, Айдахо и Монтана), измерив более 63 000 саженцев после 52 лесных пожаров, произошедших за последние три десятилетия. Целью было понять, как изменение климата последних десятилетий повлияло на восстановление деревьев после пожаров — ключевой показатель устойчивости леса.
Результаты оказались тревожными: в начале XXI века, который был значительно жарче и суше конца XX века, наблюдалось значительное снижение восстановления деревьев после пожаров. Исследователи пришли к выводу, что в условиях потепления климата леса становятся менее устойчивыми после возгораний.
«Мы часто говорим об изменении климата и его будущем влиянии, но правда в том, что мы уже наблюдаем эти изменения, — отметила Камиль Стивенс-Руманн, доцент кафедры управления лесным и пастбищным хозяйством CSU. — Нарушения, такие как лесные пожары, являются катализатором перемен. Во многих местах леса не восстанавливаются после пожаров». Она добавила, что обнаруженные изменения драматичны даже для относительно короткого 23-летнего периода исследования.
Исторически леса меняются со временем, но новые данные свидетельствуют, что восстановление участков после пожара до состояния леса займет гораздо больше времени, если оно вообще произойдет. На трети изученных территорий исследователи не обнаружили растущих саженцев. Сильнее всего пострадали наиболее теплые и сухие участки, а также те, где пожары были настолько интенсивными, что выжило слишком мало деревьев для образования семян.
«Даже если мы посадим деревья в этих районах, успех маловероятен, — заявила Стивенс-Руманн. — Нам нужно смириться с тем, что эти ландшафты в будущем будут выглядеть иначе: с меньшей плотностью деревьев или вообще без леса».
Одним из неожиданных открытий для команды стали данные о среднегодовом дефиците влаги на исследуемых участках. «За время моей жизни можно наблюдать, как эти места становятся существенно жарче и суше, — отметила исследовательница. — Многие лесные менеджеры надеются на более прохладные и влажные условия после пожаров для помощи восстановлению, но этого больше не происходит или происходит крайне редко».
В качестве мер противодействия Стивенс-Руманн предлагает пересмотреть подход к лесовосстановлению. Вместо посадки видов, идентичных сгоревшим, стоит рассматривать виды, адаптированные к текущему и будущему климату. Кроме того, существуют области, потенциально пригодные для определенных пород деревьев, но где естественное восстановление в настоящее время отсутствует — они идеально подходят для посадки после пожара.
Проблему можно также решать на этапе возникновения пожара. «Другая стратегия — способствовать пожарам, происходящим в менее экстремальных условиях, чтобы больше деревьев выживало и давало семена для будущих лесов, — пояснила Пенни Морган, профессор Университета Айдахо и соавтор исследования. — Когда пожары носят пятнистый характер, больше участков находятся в пределах досягаемости от выжившего дерева».