Засуха наносит долгосрочный ущерб тропическому лесу

Новое исследование показало, что последствия недавних засух в тропических лесах Амазонии сохраняются долгое время после возвращения дождей. Регион пережил сильные засухи в 1997–1998, 2005 и 2010 годах. Спутниковые данные свидетельствуют, что изменения в структуре лесного полога, вызванные засухой 2005 года, не исчезли к моменту наступления следующей. Учёные предполагают, что эти засушливые периоды могут наносить кумулятивный ущерб, что в конечном итоге угрожает самому существованию тропического леса. Уже сейчас на обширных территориях погибло большое количество деревьев.

«Похоже, теперь мы получаем засуху примерно каждые пять лет, а для некоторых участков леса время восстановления больше этого срока», — говорит профессор Оксфордского университета Ядвиндер Малхи, специалист по экологии тропических лесов и соавтор статьи в Proceedings of the National Academy of Sciences. — «Таким образом, мы можем наблюдать долгосрочную деградацию».

Опасность заключается в том, что в лесу начинают образовываться просветы, позволяющие свету и воздуху проникать внутрь, высушивать его и усугублять последствия засухи. Если засуха делает лес более воспламеняемым, а источники огня (обычно вблизи человеческих поселений) присутствуют, то растёт риск крупномасштабных пожаров, которые могут преобразовать обширные ландшафты. «Мы можем увидеть, как участки леса превращаются в сухой, подверженный пожарам кустарник», — отмечает Малхи.

Международная команда использовала спутниковые данные для оценки состояния верхнего яруса полога тропического леса, включая самые высокие деревья. Именно эти деревья наиболее уязвимы к засухе. Анализ данных вместе с измерениями количества осадков показал, что в засушливый сезон 2005 года сильнее всего пострадало более 70 миллионов гектаров леса в западной Амазонии. На этих территориях наблюдалось заметное ухудшение структуры полога и снижение влажности.

Спутник QuikScat позволил измерить количество воды в верхнем ярусе полога, посылая микроволны к поверхности Земли и анализируя их отражение. После 2005 года на пострадавших участках влажность полога была значительно ниже и не восстановилась в следующий вегетационный сезон. Это указывает на гибель целых деревьев, а не просто на сброс листвы. К сожалению, датчик QuikScat перестал работать в конце 2009 года, поэтому его данные не могут пролить свет на последствия последней засухи.