Нарушения все большей интенсивности ослабляют умеренные леса мира

Более продолжительные, интенсивные и жаркие засухи, а также множество других угроз, включая болезни и более масштабные и сильные лесные пожары, угрожают трансформацией некоторым умеренным лесам мира, как показало новое исследование, опубликованное в журнале Science. Без информированного управления некоторые леса могут превратиться в кустарниковые заросли или луга в ближайшие десятилетия.

Многие леса демонстрируют замечательную устойчивость, восстанавливаясь после многолетних рубок. Однако, как отмечают исследователи на основе обширного массива работ по теме, изменение климата и рост глобальных температур порождают «более жаркие» засухи, чья интенсивность выходит за рамки наблюдавшегося в прошлом веке. Во время такой засухи высокие температуры воздуха перегревают листья и усиливают стресс у деревьев, вытягивая влагу из их тканей быстрее обычного. Снег, который обычно служит аварийным запасом воды для деревьев в сухой сезон, выпадает в виде дождя. В совокупности эти факторы могут вызывать аномально высокий уровень гибели лесов.

Хронический стресс от засухи и потепления также делает умеренные леса уязвимыми для вспышек насекомых-вредителей и болезней. По мере роста температур во многих регионах учащаются и усиливаются пожары, приводя к потерям частной собственности, природных ресурсов и жизней. Исследователи предупреждают, что утрата умеренных лесов из-за усиления засух, мегапожаров и вспышек вредителей может привести к широкомасштабной потере экосистемных услуг, таких как рекреационные зоны национальных парков. Леса также играют важную роль в хранении атмосферного CO₂ и защите водосборных бассейнов.

«В то время как мы пытались управлять для обеспечения устойчивости к условиям XX века, теперь мы понимаем, что должны готовиться к трансформациям и пытаться облегчить эти изменения», — сказала Констанс Миллар, ведущий автор и лесной эколог из Тихоокеанской юго-западной исследовательской станции Лесной службы USDA. Ученые призывают к дальнейшим исследованиям для выявления лесов, наиболее уязвимых к воздействию мега-нарушений. В некоторых случаях управляющие лесами могут сохранить экосистемные услуги, такие как хранение углерода, даже по мере перехода умеренных лесов в новые экологические состояния.