Беспокойные деревья: распространение лесов способствовало древнему вымиранию
Данные древних пород на севере Алабамы показывают, что первые леса на Земле распространились стремительно, что, вероятно, способствовало массовому вымиранию мелководной морской жизни около 370 миллионов лет назад.
Исследование, опубликованное в Scientific Reports учёными из Университета Алабамы и их международными коллегами, предоставляет геохимические доказательства существования древнейших лесов в юго-восточной части Северной Америки. Это означает, что первые леса покрыли бесплодные земли суперконтинента на миллионы лет раньше, чем считалось.
Работа проливает свет на глобальные вымирания 370–360 миллионов лет назад, подтверждая гипотезу о том, что нехватка кислорода в океанах погубила множество морских организмов, когда ранние леса смывали богатые питательными веществами почвы в океаны.
«Эта история, на мой взгляд, иронична, потому что сегодня деревья — символ экологически чистой жизни, — говорит палеонтолог доктор Такэхито Икэдзири. — Но когда они впервые появились в истории Земли, они, казалось, были вредны и создали большие проблемы для другой жизни».
В девонский период существовало три суперконтинента. Первые известные крупные растения с древесной тканью, деревья, появились в Эврамерике (современный Нью-Йорк) 393–382 млн лет назад и распространились по континенту. Вскоре после этого произошли две волны массовой гибели морской фауны у побережья.
Исследователи из Университета Алабамы проверили гипотезу о том, что причиной вымирания стала морская аноксия — резкое падение уровня кислорода из-за эрозии почв, вызванной глубококорневыми деревьями. Анализ черных сланцев на северо-востоке Алабамы (южная окраина Аппалачского бассейна) выявил микроскопические фрагменты древесины в отложениях возрастом 370 млн лет, где ранее макро-окаменелости не находили. Геохимические данные подтвердили, что ранние леса стали важным источником углерода для этих пород.
«Наши данные показывают, что глобальное облесение произошло за относительно короткое время, — отмечает Икэдзири. — Деревья быстро распространились по огромным территориям континента Эврамерика и, вероятно, вызвали ряд резких экологических изменений». Доктор ЮэХань Лу, соавтор исследования, подчёркивает, что время этой быстрой лесной колонизации интересно совпадает с периодом вымирания морской жизни.