Новое исследование ископаемых растений показывает становление умеренных лесов на Тихоокеанском Северо-Западе

Знаменитые вечнозеленые леса Тихоокеанского Северо-Запада появились не всегда. В новом исследовании, опубликованном в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, ученые описывают формирование этих экосистем около 51–53 миллионов лет назад, в период самых высоких глобальных температур за последние 66 миллионов лет, когда климат региона был субтропическим, похожим на современный юг Флориды.

Исследователи проанализировали 3700 ископаемых образцов из уникального палеонтологического местонахождения Мак-Аби в южной части Британской Колумбии (Канада) — древнего озера, образовавшегося благодаря активным вулканам. Вулканический пепел сохранил множество окаменелостей растений, насекомых, пыльцы и спор. Ученые изучили два геологических слоя, разделенных всего 10–100 тысячами лет, что позволило в деталях проследить динамику леса.

Было установлено, что древние леса состояли из растений, характерных для современного региона: кедров, пихт, других хвойных, кленов, берез и папоротников. Наиболее распространенной хвойной породой была Metasequoia occidentalis (метасеквойя), ныне произрастающая в Восточном Китае. Среди цветковых доминировали виды вяза, бука и ольхи. Несмотря на частое влияние вулканических извержений, состав леса между двумя слоями почти не изменился, что говорит о его устойчивости.

Реконструкция температуры и осадков по форме и размеру ископаемых листьев показала, что климат в этой высокогорной местности был похож на современный в Сиэтле. Таким образом, некоторые характерные для региона умеренные растения процветали в этом более прохладном высокогорном «кармане», в то время как остальная территория была субтропической. Вулканическая активность создавала плодородные почвы, а предгорья позволяли умеренным и теплолюбивым растениям сосуществовать, формируя высокое биоразнообразие.

«Как мы видим на возвышенностях вроде Мак-Аби, а сегодня это наблюдается все чаще, более прохладные виды растений и животных вытесняются на большие высоты по мере потепления климата. Но что происходит, когда выше подняться некуда? Мы теряем эти виды», — отмечает соавтор исследования доктор Дэвид Гринвуд.

Исследование дает экологический контекст для понимания эволюции растительных семейств, доминирующих сейчас в умеренных широтах Северного полушария, и того, что может произойти с этой важной экосистемой в условиях современного глобального потепления.