Древние австралийские деревья сталкиваются с неопределенным будущим из-за изменения климата, показало исследование

Согласно новому исследованию Университета штата Портленд, древние дождевые леса Тасмании сталкиваются с мрачным будущим, поскольку потепление климата и землепользование привели к значительным изменениям на этом островном штате у юго-восточного побережья материковой Австралии. Исследование изучало сокращение популяции сосны Кинг Билли (Athrotaxis selaginoides) — хвойного вида, произрастающего в Тасмании со времен, когда Австралия была частью суперконтинента Гондвана. Этот палеоэндемичный вид занимает обширные территории в районе Всемирного наследия ЮНЕСКО в Тасмании и считается уязвимым.

Исследование показало, что все более частые пожары, вызванные региональной тенденцией к иссушению и потеплению, а также увеличением числа источников возгорания (людьми в ранний период прибытия европейцев и, в последнее время, из-за роста числа молний), нарушают целостность пожароубежищ — защищенных территорий, которые не горят или где деревья переживают большинство пожаров. Изменения в режиме пожаров из-за управления землями и изменения климата ведут к аналогичным трансформациям экосистем не только в Австралии, но и в западной части Северной Америки и в регионе Патагония в Южной Америке.

«Области, которые сохранились, находятся в этих хорошо защищенных убежищах», — сказал ведущий автор исследования Андрес Хольц. — «Убежища могут служить неким буфером, но как долго это продлится? Мы можем быть свидетелями того, как целая линия очень древнего вида растений исчезнет». Исследование установило, что деревья непрерывно возобновлялись до 1800 года н.э. при управлении землями коренным населением, но сокращение популяции последовало после европейской колонизации, когда земли расчищались под вырубку и добычу полезных ископаемых. Это совпало с периодом более пожароопасных климатических и погодных условий.

Хольц и исследовательская группа также обнаружили мало всходов или молодых деревьев в районе исследования, что означает маловероятность восстановления исходного леса. Вместо этого сформировалась экосистема высокого кустарникового яруса с меньшим видовым разнообразием, которая, в свою очередь, более горюча и быстрее восстанавливается после пожара. По словам ученых, по мере усиления этих критических климатически-пожарных взаимосвязей выживание сосен Кинг Билли может потребовать все более целенаправленного управления пожарами, включая оперативное тушение неконтролируемых возгораний.