Структура леса, его функции и биоразнообразие могут быть утрачены, даже если форма сохраняется

Исследователи указывают, что лес может выглядеть как лес и содержать многие из тех же деревьев, что и раньше, но при этом утратить экологические, экономические или культурные ценности, которые когда-то его определяли. Этот тезис представлен в статьях, опубликованных на этой неделе в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Одно из исследований описывает исчезающие функции и услуги в горных лесах ясеня в Австралии. Комментарий в журнале отмечает, что аналогичные проблемы характерны для лесов Тихоокеанского Северо-Запада США, степей Большого Бассейна и других регионов. Учёные из Университета штата Орегон и Вашингтонского университета заявили, что под видимым благополучием леса могут происходить резкие сокращения таких функций, как секвестрация углерода, объём водных ресурсов, защита дикой природы и биоразнообразие видов.

Они призвали уделять больше внимания естественным процессам, восстанавливать широкий спектр лесных структур, необходимых для поддержания исходной экосистемы, и при необходимости пересматривать политику и методы управления. В частности, статья ставит под сомнение продолжение вырубки в старовозрастных лесах и проведение санитарных рубок после лесных пожаров или ураганов.

"Если просто посмотреть на лес, он может выглядеть примерно так же, как и раньше, — сказал К. Норман Джонсон, заслуженный профессор лесных экосистем и общества в Университете штата Орегон. — Но мы теряем их, даже не осознавая этого. Игра уже на исходе, и простого выхода нет. Нам необходимо признать это, лучше информировать общественность и предпринимать шаги, которые могут потребоваться как в науке, так и в политике".

Традиционные методы ведения лесного хозяйства для производства древесины, такие как сплошные рубки, подготовка площадей и лесовосстановление, как правило, создают молодые леса с однородной структурой и низким разнообразием. Зачастую в них отсутствуют крупные старые деревья с дуплами, необходимые многим видам диких животных. И всё чаще становятся редкими даже молодые, но очень разнообразные стадии развития леса.

"Поскольку в молодых лесах доминируют те же виды деревьев, в чём может быть проблема? — отмечают учёные в отчёте. — Проблема, конечно, в том, что критические структуры леса и целые стадии его развития могут быть эффективно устранены из региональных ландшафтов". Исследователи называют это "ландшафтной ловушкой" — полным переходом к новым экологическим процессам, мало напоминающим прошлые.

Сухие леса восточного Орегона, по словам Джонсона, являются ярким примером. Там, где раньше часто возникали небольшие пожары, выжигавшие подлесок, но позволявшие выживать крупным деревьям, сейчас леса переполнены, густы подлеском, склонны к сильным пожарам, повторному росту и катастрофическому повторению этого цикла.

Анализ показывает, что позволить сгоревшим лесам восстанавливаться естественным путём было бы положительным вкладом в развитие как разнообразного подлеска, так и сложной лесной структуры, даже если полный процесс может занять столетия. Восстановление в некоторых районах может происходить гораздо быстрее, в зависимости от ситуации, но условия многих лесов будут таковы, что восстановление окажется трудным. Учёные пришли к выводу: "Если потенциальными последствиями являются необратимые и социально нежелательные долгосрочные изменения региональных ландшафтов и сообществ, могут быть уместны серьёзные изменения в политике и практике".