Леса восточной части США возобновили сокращение

После роста на протяжении большей части XX века, лесной покров в восточной части Соединенных Штатов в последние десятилетия возобновил свое прежнее сокращение. К такому выводу пришло новое всестороннее исследование, опубликованное в апрельском номере журнала BioScience за 2010 год. Работа была выполнена Марком А. Драммондом и Томасом Р. Лавлендом из Геологической службы США (USGS).

В XIX веке и ранее леса массово вырубались под сельское хозяйство, но примерно с 1920 года в восточных штатах наблюдался чистый прирост лесного покрова по мере забрасывания полей и восстановления деревьев. Эксперты не были уверены, сохранилась ли эта тенденция. Драммонд и Лавленд изучили изменения в восточной части страны с 1973 по 2000 год в рамках проекта USGS Land Cover Trends, используя данные дистанционного зондирования, статистику, полевые заметки и наземные фотографии.

За этот период они обнаружили снижение общей площади лесов на 4,1% — «значительную и устойчивую чистую убыль», эквивалентную более чем 3,7 миллионам гектаров. Исследователи отмечают существенные региональные различия, причем чистая убыль особенно выражена на юго-восточных равнинах.

Чистая потеря лесов происходит, несмотря на продолжающееся лесовосстановление на заброшенных полях и пастбищах (в одних регионах больше, чем в других). Основная чистая утрата лесов является результатом механического нарушения лесных массивов для заготовки древесины, которое сохраняет часть земель свободными от леса, а также результатом расширения городов, что обычно является необратимым изменением. Открытая разработка угольных месторождений с удалением вершин гор в Аппалачах также оказала «существенное влияние» на земельный покров востока, внеся вклад в чистый спад лесного покрова более чем на 420 000 гектаров.

Авторы отмечают, что их выводы свидетельствуют о том, что лесные переходы могут не достигать плато и стабилизироваться после точки максимального восстановления. Это «имеет важные последствия для устойчивого развития, будущего поглощения углерода и биоразнообразия».