Изменение климата угрожает выживанию лесов на более сухих низкогорных участках

Прогнозируемое повышение температуры и увеличение засушливости в грядущем столетии могут затруднить восстановление хвойных пород, таких как сосна жёлтая, после крупных лесных пожаров на сухих низкогорных участках, что в некоторых случаях приведёт к смене лесов на травянистые или кустарниковые земли. К такому выводу пришли исследователи из Университета штата Орегон, установившие, что влажностный стресс является ключевым ограничивающим фактором для восстановления хвойных после stand-replacing wildfire (пожара, полностью уничтожающего древостой), и его влияние, вероятно, усилится с изменением климата.

Исследование, опубликованное в журнале Forest Ecology and Management, проводилось в части бассейна реки Метолиус в восточном Каскадном хребте (Орегон). Через десятилетие после пожара 2002 года на более низких и сухих участках практически не наблюдалось восстановления древостоя. Подобные ситуации могут стать обычными для многих районов американского Запада, а формирование новых лесов может быть сильно задержано или вовсе невозможно. Если деревья не смогут восстановиться, это может снизить накопление углерода в экосистеме и усилить парниковый эффект.

«Если на этих территориях желательно сохранить лес, могут потребоваться более активные попытки лесовосстановления», — отметил исследователь Эрих Додсон. По мнению учёных, восстановительные мероприятия, включающие прореживание и контролируемые выжигания, могут помочь снизить интенсивность пожаров. Сухие участки с низкой устойчивостью к катастрофическим пожарам должны быть приоритетными для таких мер, если целью управления является сохранение леса.