Северный Ледовитый океан мог быть покрыт ледяным шельфом почти вдвое больше ледяного щита Гренландии

Новое исследование ученых из Университета Шеффилда показало, что над Северным Ледовитым океаном когда-то существовал ледяной шельф толщиной более километра. Это первое в своем роде исследование, которое убедительно подтверждает теорию о том, что плавучий ледяной шельф мог формироваться в Северном Ледовитом океане в некоторые из ледниковых периодов Земли.

Исследование, проведенное под руководством доктора Эда Гассона из группы Ice and Climate Университета Шеффилда и опубликованное 17 апреля 2017 года в Nature Communications, использовало численную компьютерную модель ледяного щита/шельфа. Модель показала, что шельф в Арктическом бассейне мог достичь километровой толщины, только если покрывал весь бассейн. Модель также дала оценку его размера — до 1,7 раза больше современного ледяного щита Гренландии. Кроме того, наличие этого шельфа могло увеличить объем ледниковых щитов на суше вокруг океана и объяснить расхождения в реконструкциях уровня моря.

Результаты согласуются с недавним открытием ледовых борозд — узких углублений на морском дне, оставленных движением паковых льдов, — на хребте Ломоносова. Это указывает на возможное формирование плавучего шельфа в Арктике во время ледниковых периодов. Гипотеза об арктическом ледяном шельфе впервые была выдвинута в 1970-х годах, но доказательств было мало. Хотя следы ледовой экзарации ранее находили, оставался вопрос, были ли они оставлены айсбергами или шельфом. Недавняя экспедиция обнаружила новые следы с характерными признаками именно шельфа.

По словам доктора Эда Гассона, это исследование важно, поскольку открывает путь для дальнейшего изучения роли этого ранее упускаемого элемента в ледниковых периодах. Его влияние на климатическую систему остается большим неотвеченным вопросом. Шельф, скорее всего, сформировался в предпоследний ледниковый период около 140 000 лет назад. Пока нет свидетельств его существования во время последнего ледникового максимума (~20 000 лет назад), что может объясняться различиями в орбите Земли или меньшим разрастанием Евразийского ледяного щита к Арктическому бассейну.