Северный Ледовитый океан был покрыт шельфовым льдом и заполнен пресной водой

Северный Ледовитый океан был покрыт шельфовым льдом толщиной до 900 метров и полностью заполнен пресной водой как минимум дважды за последние 150 000 лет. Этот удивительный вывод, о котором сообщается в новом выпуске журнала Nature, стал результатом долгосрочных исследований ученых из Института Альфреда Вегенера и MARUM. Детальный анализ состава морских отложений показал, что Северный Ледовитый океан и Норвежско-Гренландский бассейн не содержали морской соли по крайней мере в два ледниковых периода. Вместо этого эти океаны были заполнены большими объемами пресной воды под толстым ледяным щитом. Эта вода могла затем очень быстро высвобождаться в Северную Атлантику, что может объяснить резкие климатические колебания, для которых ранее не было удовлетворительного объяснения.

Согласно исследованию, плавучие части северных ледяных щитов покрывали обширные части Северного Ледовитого океана в последние 150 000 лет: около 70 000–60 000 лет назад и около 150 000–130 000 лет назад. В оба периода подо льдом накапливалась пресная вода, создавая полностью пресный Северный Ледовитый океан на тысячи лет. «Насколько нам известно, это первый случай, когда рассматривается полное опреснение Северного Ледовитого океана и Норвежско-Гренландского бассейна — произошедшее не один раз, а дважды», — говорит ведущий автор, геохимик д-р Вальтер Гайберт из Института Альфреда Вегенера.

Их открытие основано на анализе десяти кернов морских отложений. Ключевым доказательством стало отсутствие в определенных слоях изотопа торий-230, который образуется в соленой морской воде при распаде урана. Его широкое и повторяющееся отсутствие указывает на отсутствие соленой воды. Единственное разумное объяснение такому паттерну — заполнение Северного Ледовитого океана пресной водой в замерзшей и жидкой форме.

Такой сценарий возможен, поскольку в ледниковые периоды глобальный уровень моря был на 130 м ниже, а мелководные соединения, такие как Берингов пролив, находились выше уровня моря, отрезая связь с Тихим океаном. Ледяные барьеры в Норвежско-Гренландском бассейне ограничивали обмен водными массами с Атлантикой. При этом реки, таяние льда и ледники поставляли в Арктику не менее 1200 км³ пресной воды в год, что в конечном итоге привело к её опреснению.

Концепция хранения огромных объемов пресной воды в жидком виде в океане помогает согласовать различные реконструкции уровня моря для холодных периодов и может служить объяснением некоторых резких климатических изменений во время последнего ледникового периода, когда температура в Гренландии могла подняться на 8–10 °C за несколько лет. «Мы видим здесь пример прошлой климатической «точки перегиба» в Арктике в системе Земли. Теперь необходимо детальнее изучить взаимосвязь этих процессов», — отмечает Вальтер Гайберт.