Климатологи исследуют скрытый океан под крупнейшим шельфовым ледником Антарктиды

Шельфовый ледник Росса — крупнейшая в мире плавучая плита льда размером с Испанию и толщиной почти в километр. Океан под ним, чей объем сравним с Северным морем, является одной из важнейших, но наименее изученных частей климатической системы. В рамках многодисциплинарной программы Новой Зеландии по изучению шельфового ледника Росса ученые пробурили сквозь сотни метров льда отверстие, чтобы исследовать этот океан и уязвимость ледника к изменению климата. Измерения показали, что скрытый океан теплеет и становится менее соленым, но неожиданным образом.

Все крупные шельфовые ледники расположены у побережья Антарктиды. Эти массивные ледяные плиты сдерживают наземные ледяные щиты, таяние которых в океане подняло бы уровень моря. Поскольку вода под ледником Росса холодная (–1,9 °C), его полость называют «холодной». Ее потепление может радикально изменить будущее ледника и льда выше по течению. Однако этот скрытый океан исключен из всех современных климатических моделей.

Новозеландская команда, включавшая специалистов по бурению горячей водой, гляциологов, биологов, сейсмологов и океанографов, работала с ноября по январь. Самым сложным было пробурить сквозь сотни метров льда отверстие диаметром всего 25 см. Полученные данные указывают на потепление океана по сравнению с измерениями 1970-х годов, особенно на глубине, а также на снижение солености. Это согласуется с тенденциями в открытых океанах вокруг Антарктиды.

Ни один из этих процессов — ни влияние теплой соленой воды, ни очень холодных поверхностных течений, ни кристаллов льда, влияющих на теплопередачу, — не учтен в современных климатических моделях. Долговечность шельфовых ледников и их роль в сдерживании массивных ледяных щитов Антарктиды имеют первостепенное значение.