Массивные айсберги некогда дрейфовали у побережья Великобритании

Новое исследование показывает, что в прошлом массивные айсберги, подобные тем, что мы видим сегодня в Антарктиде, дрейфовали менее чем в 90 милях от побережья Великобритании. Ученые впервые обнаружили характерные борозды-«пропашки», которые эти гиганты прорезали своими нижними частями, волочась по дну Северного моря примерно 18 000–20 000 лет назад.

Это произошло во время последнего ледникового периода, когда ледяной щит, покрывавший большую часть Британских островов, отступал из-за потепления климата. Глубокие гребенчатые борозды шириной в сотни метров сохранились в осадках, погребенных под современным морским дном в котловине Витч-Граунд между Шотландией и Норвегией. По их размеру исследователи оценивают, что это были огромные плосковершинные («табличные») айсберги шириной от 5 до нескольких десятков километров и толщиной в пару сотен метров.

Находка указывает, что Британско-Ирландский ледяной щит также имел шельфовые ледники, которые играют ключевую роль в стабильности ледяных щитов, сдерживая сток льда в океан. Изучение этих древних следов может дать важные подсказки о поведении современных антарктических ледников. Как объясняет соавтор исследования доктор Келли Хоган из Британской антарктической службы (BAS), данные показывают катастрофический коллапс этих шельфовых ледников около 18 000 лет назад: в отложениях фиксируется смена следов от гигантских табличных айсбергов на следы от многочисленных мелких айсбергов.

Этот переход аналогичен тому, что произошло с шельфовым ледником Ларсен B в Антарктиде в 2002 году, после чего скорость стока ледников резко возросла. Исследователи отмечают, что подобное в гораздо большем масштабе происходило в Северном море в период, когда край ледяного щита отступал на 200–300 метров в год. Понимание причинно-следственной связи между распадом шельфовых ледников и ускоренной потерей массы ледяного щита остается ключевым вопросом для прогнозирования будущего Антарктиды.