Хобби одного учёного: воссоздание ледникового периода

Дикие лошади вернулись в северную Сибирь. Здесь также появились овцебыки — мохнатые звери, которые когда-то делили эти ледяные земли с шерстистыми мамонтами и саблезубыми кошками. Здесь есть лоси и северные олени, и однажды к ним могут присоединиться канадские бизоны и олени. Позже появятся хищники — амурские тигры, волки и, возможно, леопарды. Российский учёный Сергей Зимов возвращает этих животных на земли, где они когда-то паслись миллионами, чтобы продемонстрировать свою теорию: заполнение огромных пустот Сибири травоядными животными может замедлить глобальное потепление.

«У некоторых людей есть небольшой сад. У меня есть парк ледникового периода. Это моё хобби», — говорит Зимов. По профессии он — физик-квантовик. Он пытается воссоздать экосистему, исчезнувшую 10 000 лет назад с окончанием ледникового периода. Учёный полагает, что стада пасущихся животных превратят тундру, где сегодня растут лишь чахлые лиственницы и кустарники, в пышные луга. Высокие травы со сложными корневыми системами стабилизируют вечную мерзлоту, которая сейчас тает с постоянно увеличивающейся скоростью. Травоядные сохраняют дикую траву низкой и здоровой, а зимой утаптывают снег, не давая ему утеплять почву. Трава также отражает больше солнечного света, чем леса.

Проект привлекает внимание климатологов, палеонтологов и экологов, интересующихся «возвращением к дикой природе» (rewilding). «Это очень интересный эксперимент», — сказал Адриан Листер из Музея естественной истории в Лондоне. Зимов начал проект в 1989 году, огородив 160 км² леса, лугов, кустарников и озёр. Это ответвление Северо-Восточной научной станции, которую он основал. В парке установлена 32-метровая вышка, постоянно снимающая показания метана, углекислого газа и водяного пара для глобальной системы мониторинга NOAA.

Свою работу Зимов начал со стада из 40 якутских лошадей. Сейчас в парке 70 животных, но учёный хочет заселить Сибирь тысячами. «Если вечная мерзлота растает, в этом веке будет высвобождено 100 гигатонн углерода», — говорит он, считая миллион долларов на доставку тысячи бизонов из Северной Америки небольшой ценой. Его цель — проверить, может ли процветающая популяция пасущихся животных восстановить исчезнувшие луга и замедлить таяние вечной мерзлоты. Пока, по его словам, результаты обнадёживают.