Могут ли воскрешенные мамонты помочь остановить выбросы в Арктике?

Генетики из Гарварда работают над созданием клонированных гибридных существ на основе клеток слона с добавлением синтезированной ДНК мамонта. Они планируют в течение следующего десятилетия заселить такими животными «Плейстоценовый парк» в Сибири. Ученые предполагают, что эти крупные травоядные, подобно своим древним предкам, смогут преобразовывать ландшафт, замедляя таяние вечной мерзлоты и предотвращая выбросы гигантских запасов углерода.

Вечная мерзлота, промерзшая со времен плейстоцена, содержит примерно вдвое больше углерода, чем современная атмосфера. Ее таяние высвобождает CO₂ и CH₄, что может привести к сильной положительной обратной связи и ускорить изменение климата. Мамонты и другие крупные травоядные в прошлом выступали как природные геоинженеры: они вытаптывали мхи и кустарники, выкорчевывали деревья, способствуя распространению степей. Травяной покров отражает больше солнечного света, чем лес, а уплотнение снега животными лишает грунт теплоизоляции, что в теории должно охлаждать почву.

Эксперимент в «Плейстоценовом парке» площадью 16 км², основанном российским геофизиком Сергеем Зимовым, идет с 1996 года. В парке уже обитает около 100 животных: бизоны, овцебыки, лошади, северные олени. Первые данные показывают, что их деятельность меняет структуру ландшафта и охлаждает грунт, а луга отражают больше света, чем окружающая лиственничная тайга. Для сбора убедительных доказательств в парке установлена 35-метровая мачта, непрерывно измеряющая концентрации метана, углекислого газа и температуру.

Некоторые ученые и защитники природы сомневаются в целесообразности и высокой стоимости «воскрешения» мамонта, особенно на фоне недостатка финансирования для сохранения ныне живущих слонов. Ключевой вопрос — можно ли обойтись существующими видами и ручным вмешательством? Однако для масштабного применения в труднодоступных регионах Арктики такой подход может быть непрактичным. Борьба с изменением климата требует амбициозных решений, и хотя неясно, станет ли возвращение мамонта правильным путем, на сегодня альтернатив для удержания гигантских арктических запасов углерода в грунте практически нет.