Как лошади могут спасти вечную мерзлоту

Почвы арктической вечной мерзлоты тают, что грозит высвобождением огромных дополнительных объемов парниковых газов и ускорением изменения климата. В России проводятся эксперименты по использованию стад лошадей, бизонов и северных оленей для противодействия этому эффекту. Исследование Гамбургского университета, опубликованное в журнале Scientific Reports, впервые показывает, что этот метод может значительно замедлить деградацию мерзлоты.

Теоретически, как продемонстрировал профессор Кристиан Бер из Центра исследований Земли и устойчивого развития (CEN) Гамбургского университета, до 80% всей мировой вечной мерзлоты можно сохранить до 2100 года. Без принятия мер половина мировой мерзлоты растает к этому сроку. Новое исследование рассматривает нетрадиционную контрмеру: расселение крупных стад травоядных животных. Идея пришла из Плейстоценового парка в Черском (северо-восток России), где российские ученые Сергей и Никита Зимовы более 20 лет назад расселили стада бизонов, зубров, оленей и лошадей. Зимой температура мерзлоты в Черском около -10 °C, в то время как воздух охлаждается до -40 °C. Толстый снежный покров изолирует грунт от холодного воздуха. Когда животные утаптывают и разрыхляют снег, его изолирующий эффект резко снижается, усиливая промерзание почвы.

Долгосрочные эксперименты в России показывают, что 100 животных на площади 1 км² сокращают среднюю высоту снежного покрова вдвое. Бер и его коллеги смоделировали, какой эффект это даст в масштабе всей арктической вечной мерзлоты. Используя специальную климатическую модель, они выяснили, что при сценарии неконтролируемых выбросов (RCP 8.5 из отчета МГЭИК) температура мерзлоты повысится на 3,8 °C, что приведет к таянию ее половины. При наличии же стад животных прогрев грунта составит лишь около 2,1 °C — на 44% меньше, что позволит сохранить 80% современных мерзлых почв.

«Может быть, утопично представлять расселение диких стад по всем мерзлотным регионам Северного полушария, — отмечает эксперт. — Но результаты указывают, что даже меньшее количество животных даст охлаждающий эффект. Мы показали многообещающий метод замедления потери вечной мерзлоты и, как следствие, разложения и высвобождения огромных запасов углерода в ней». Ученые также учли потенциальные побочные эффекты, например, разрушение животными охлаждающего мохового покрова летом, но положительное влияние зимнего «снежного эффекта» в несколько раз сильнее.