Жизнь в Антарктике висела на волоске во время ледниковых периодов

Исследование, опубликованное в мартовском номере журнала Ecology, показывает, что экстремальные условия ледниковых периодов в прошлом были значительно суровее нынешних и радикально трансформировали жизнь в Антарктике, вынуждая к миграции многих животных, таких как пингвины, киты и тюлени. Понимание изменений прошлого может помочь учёным спрогнозировать, как ожидаемое потепление климата в будущем продолжит изменять этот континент.

Во время ледниковых периодов массивный и постоянный ледниковый щит покрывал большую часть суши, а морской лёд вокруг континента был сплошным. Антарктический шельф был покрыт льдом, что вынудило большинство донных животных мигрировать в более глубокие воды, чтобы избежать вымирания. Учёные из Университета Саутгемптона, Британской антарктической службы и Института Альфреда Вегенера обнаружили, что выживание пингвинов, китов и тюленей было критически зависимо от участков открытой воды — полыней. Эти полыни, вызывающие подъём более тёплой воды и формирующие локальные пищевые цепи, должны были существовать далеко к югу от современных зимних границ морского льда.

Анализ геологических и генетических данных показал, что в ледниковые периоды пояс многолетнего морского льда продвигался намного дальше на север. Летняя граница льда в некоторых районах Южного океана находилась там, где сегодня проходит зимняя, а ледовое покрытие было полным и на порядок толще. Это практически полностью лишало пищи большинство форм жизни. Выжить в локальных очагах продуктивности могли лишь чемпионы по адаптации к холоду, такие как императорские пингвины и снежные буревестники. Более крупные хищники, например, тюлени и киты, были вынуждены мигрировать на север, а многие виды пингвинов, лишившись традиционных мест кормления и размножения, могли отступать вплоть до шельфа Патагонии.

«Антарктические виды — чемпионы по адаптации к экстремальному холоду, — говорит ведущий автор Свен Тазе. — Понимание того, как эта удивительная фауна эволюционировала и справлялась с ледниково-межледниковыми циклами, поможет нам оценить её уязвимость к текущему глобальному потеплению». Учёный отмечает, что способность этих животных выживать в холоде уникальна и формировалась десятки миллионов лет, что делает их крайне уязвимыми к потеплению и потенциальному вторжению субантарктических видов.