Как вымирание ледниковых млекопитающих могло заставить людей изобрести цивилизацию

Современный человек (Homo sapiens) появился 250–350 тысяч лет назад, но первые шаги к цивилизации — сбор и одомашнивание растений — начались лишь около 10 000 лет назад. На протяжении 95% истории нашего вида люди жили небольшими кочевыми группами, занимаясь охотой и собирательством. Переход к земледелию и городам произошел только после исчезновения мегафауны ледникового периода: мамонтов, гигантских ленивцев, гигантских оленей и лошадей.

Возможно, именно исчезновение животных, на которых люди зависели в плане пропитания, заставило культуру эволюционировать. Ранние люди были достаточно умны для земледелия, но что-то в среде их удерживало — или же в нём просто не было необходимости. Глобальное потепление 11 700 лет назад сделало земледелие проще, но аналогичные потепления случались и раньше (125 000, 200 000 и 325 000 лет назад), не приводя к сельскому хозяйству. Миграции также не стали прямой причиной: люди заселили новые земли за десятки тысячелетий до начала доместикации растений.

Земледелие имело значительные недостатки по сравнению с охотой и собирательством: больше труда, менее разнообразный рацион, зависимость от непредсказуемых природных условий и уязвимость для нападений. Вероятно, люди просто любили образ жизни кочевых охотников. Однако после вымирания мамонтов и другой плейстоценовой мегафауны, а также перепромысла сохранившейся дичи, этот образ жизни стал менее жизнеспособным. Повсюду, куда приходил человек, крупные животные исчезали из-за чрезмерной охоты, что стало, возможно, первым кризисом устойчивости.

Когда старый уклад жизни перестал работать, людям пришлось инноваровать, всё больше фокусируясь на сборе, а затем и выращивании растений. Это позволило популяциям расти, так как растениеводство эффективнее использует землю. Люди смогли осесть и построить цивилизации. Таким образом, сельское хозяйство и цивилизация могли быть изобретены не как улучшение прежней жизни, а от безысходности — как попытка справиться с экологической катастрофой, созданной тысячелетия назад.