Было ли сельское хозяйство величайшей ошибкой в истории человечества?

Двенадцать тысяч лет назад все люди были охотниками-собирателями, но к 5000 лет назад большинство уже жили как земледельцы. Этот краткий период ознаменовал самый масштабный перелом в истории человечества, принеся беспрецедентные изменения в диете, культуре, технологиях, социальной, экономической и политической организации, а также в структуре заболеваемости.

Сельское хозяйство зародилось независимо как минимум семь, а возможно, и одиннадцать раз в узком временном окне между 12 000 и 5 000 лет назад в разных регионах: Плодородном полумесяце на Ближнем Востоке, бассейнах рек Янцзы и Хуанхэ в Китае, нагорье Новой Гвинеи, востоке США, Центральной Мексике, Южной Америке и Африке к югу от Сахары.

Здоровье первых земледельцев в большинстве регионов было значительно хуже, чем у их предков-охотников-собирателей, из-за скудного рациона. Например, на стоянке Абу-Хурейра в Сирии количество потребляемых видов растений упало со 150 до горстки культур. Диета на основе кукурузы в Америке вызывала анемию, а рисовая диета в Южном Китае была бедна белком и витамином A. При этом скученность поселений, отходы и одомашненные животные привели к всплеску инфекционных болезней; сегодня 75% таких болезней — зоонозы. Генетики отмечают, что 85% патогенных генетических вариантов у современных популяций возникли с распространением земледелия.

Одновременно сельское хозяйство резко увеличило «вместимость» планеты: население выросло с примерно 8 миллионов охотников-собирателей до 100 миллионов 5000 лет назад. Появились постоянные поселения, такие как Чатал-Хююк в Турции, где жили тысячи людей. Это привело к росту социального неравенства, наследственной власти, масштабным войнам и, в конечном итоге, к империям. Таким образом, негативные последствия — ухудшение здоровья, социальное расслоение, болезни — перевешивают позитивные. Джаред Даймонд был прав, назвав изобретение земледелия величайшей ошибкой в истории, но теперь человечество вынуждено с ней жить и совершенствовать её ради будущего людей и планеты.