Изучение горных пород помогает разгадать вопросы истончения ледников в Западной Антарктиде

Булыжники размером с футбольный мяч могут помочь ученым предсказать вклад ледникового щита Западной Антарктиды (West Antarctic Ice Sheet, WAIS) в повышение уровня моря, согласно новому исследованию, опубликованному на этой неделе в журнале Geology.

Ученые из Британской антарктической службы (BAS), Даремского университета и Института полярных и морских исследований им. Альфреда Вегенера (AWI, Германия) собрали образцы валунов, отложенных тремя ледниками в море Амундсена. Этот регион является объектом пристального международного научного внимания, поскольку он меняется быстрее, чем любая другая часть WAIS, и его потенциальный вклад в повышение уровня моря оценивается примерно в 1,5 метра.

Анализ валунов позволил ученым начать воссоздавать долгосрочную картину поведения ледников в регионе. Важной задачей является поместить недавние изменения ледникового покрова в исторический контекст и определить, являются ли они частью естественного отступления с конца последнего ледникового периода (около 20 тысяч лет назад) или же результатом недавних антропогенных изменений климата.

Предварительные результаты показывают, что ледник Пайн-Айленд «истончался» примерно на 4 сантиметра в год за последние 5000 лет, в то время как ледники Смит и Поуп истончались чуть более чем на 2 см в год в течение последних 14 500 лет. Эти скорости более чем в 20 раз медленнее современных изменений: спутниковые, авиационные и наземные наблюдения, проводимые с 1990-х годов, показывают, что ледник Пайн-Айленд в последние годы истончался примерно на 1,6 метра в год.

Ученые пришли к своим выводам, исследуя, как долго валуны подвергались воздействию космического излучения, не будучи защищенными льдом или осадками. Ведущий автор работы, доктор Джоанн Джонсон из BAS, отмечает: «Наши геологические находки добавляют новый элемент к общей картине и будут использоваться для улучшения компьютерных моделей — важнейших инструментов для прогнозирования будущих изменений». Соавтор исследования доктор Майк Бентли из Даремского университета пояснил метод: «Когда камни остаются обнаженными из-за истончения ледников, они подвергаются воздействию высокоэнергетических космических лучей... Накопление космогенных изотопов (например, бериллия-10 и алюминия-26) в поверхности породы позволяет установить её «возраст обнажения».