Под ледником в Западной Антарктиде обнаружен гигантский гранитный массив

Розовые гранитные валуны, разбросанные по темным вулканическим пикам гор Хадсона в Западной Антарктиде, указали на наличие под ледником Пайн-Айленд обширного погребенного гранитного тела. Его размеры составляют почти 100 км в поперечнике и 7 км в толщину, что примерно вдвое меньше площади Уэльса в Великобритании.

Команда исследователей под руководством Британской антарктической службы (British Antarctic Survey, BAS) провела датировку гранитов по радиоактивному распаду элементов в микроскопических кристаллах. Выяснилось, что породы сформировались около 175 миллионов лет назад, в юрский период. Ключом к разгадке происхождения валунов стали данные аэрогеофизической съемки. Прецизионные гравиметрические измерения, собранные самолетом BAS Twin Otter и другими воздушными судами, выявили необычный геологический сигнал из-под ледника, соответствующий сигнатуре погребенного гранита.

Связь между разбросанными валунами и этим скрытым гигантом стала прорывом. Это не только решает давнюю геологическую загадку, но и дает важные подсказки о поведении ледника Пайн-Айленд в прошлом. Он выпахивал породы с ложа и откладывал их в горах в то время, когда ледяной щит был значительно толще. Понимание толщины и режимов течения льда во время последнего ледникового периода (около 20 тысяч лет назад) помогает ученым уточнять компьютерные модели ледяного щита, что критически важно для прогнозирования реакции Антарктиды на будущие изменения климата.

Доктор Том Джордан, ведущий автор исследования и геофизик BAS, проанализировавший данные аэросъемки, отметил: «Поразительно, что розовые гранитные валуны, замеченные на поверхности, привели нас к скрытому гиганту подо льдом. Сочетая геологическое датирование с гравиметрическими съемками, мы не только решили загадку происхождения этих пород, но и получили новую информацию о том, как ледяной щит двигался в прошлом и как может измениться в будущем».

Открытие также проливает свет на современные процессы. В районе ледника Пайн-Айленд, где наблюдалась одна из самых быстрых потерь льда в Антарктиде за последние десятилетия, геология сильно влияет на то, как лед скользит по ложу и как талая вода дренируется под ним. Новые данные помогут улучшить компьютерные модели ледовых потоков, используемые для прогнозирования повышения уровня моря.