Исследователи обнаружили подводные долины под ледниками Западной Антарктиды
Гляциологи обнаружили крупные долины на дне океана под некоторыми массивными ледниками, стекающими в море Амундсена в Западной Антарктиде. Вырезанные более ранними наступаниями льда в холодные периоды, эти желоба позволяют теплой соленой воде достигать нижних частей ледников, подпитывая их всё более быстрое отступление.
«Эти океанические особенности на несколько сотен или даже тысячу метров глубже, чем мы думали ранее», — сказал Ромэн Миллан, аспирант по наукам о системе Земли в Калифорнийском университете в Ирвайне (UCI) и ведущий автор нового исследования. Это дает новое представление о будущей судьбе этих ледников и потенциальном влиянии теплой океанской воды, которая может растапливать лед снизу.
Открытие стало результатом анализа данных о гравитации с воздушных миссий NASA Operation IceBridge с 2009 по 2014 год, объединенных с измерениями движения льда, выполненными исследователями UCI, собственным алгоритмом сохранения массы UCI и существующей информацией о топографии ложа и толщине льда. Новое исследование принято к публикации в Geophysical Research Letters, журнале Американского геофизического союза.
В исследовании особое внимание уделялось полостям под шельфовыми ледниками перед ледниками Пайн-Айленд, Туэйтс, Смит и Колер в районе, известном как впадина моря Амундсена. Получив более детальную карту морского дна под ледниками, ученые смогли обнаружить отчетливую полость под ледником Пайн-Айленд и несколько более мелкую впадину под ледником Туэйтс.
«Основываясь на нашем исследовании, у нас теперь есть гораздо более ясная картина того, что скрывается под этими крупными ледниками в особенно уязвимом секторе Западной Антарктиды», — сказал Миллан.
Самыми важными находками стали гигантские подводные долины под шельфовыми ледниками Кроссон и Дотсон. Каналы начинаются на глубине 1200 метров под массами льда и поднимаются до точек на 500 метров ниже Кроссона и 750 метров ниже Дотсона.
Если ледники в районе впадины моря Амундсена полностью разрушатся, глобальный уровень моря может подняться на дополнительные 1,2 метра. Однако, как отметили исследователи, некоторые особенности топографии морского дна могут замедлить процесс отступления ледников.
«Мы показали, что ледники Западной Антарктиды включают естественные пути для проникновения воды, но все источники воды контролируются порогом глубиной 700 метров, который блокирует доступ к действительно самым теплым водам», — сказал Эрик Ригно, профессор наук о системе Земли в UCI и соавтор исследования. «Это хорошая новость с точки зрения того, что эти ледники не полностью открыты, но это усложняет прогнозы, поскольку все мелкие детали будут важны для контроля доступа океанического тепла к ледникам».
Он отметил, что эти выводы будут иметь важное значение для планирования будущих исследований этого региона Антарктиды, в частности крупного исследования ледника Туэйтс, запланированного Национальным научным фондом США и Советом по исследованиям природной среды Великобритании на 2018–2023 годы.