Ледники помогают высокоширотным горам расти выше

Ледники могут способствовать увеличению высоты активно растущих гор, защищая их от эрозии. К такому выводу пришла исследовательская группа под руководством Университета Аризоны. Это открытие противоречит традиционному представлению о ледниках как мощных агентах эрозии.

Исследование впервые показывает, что эрозионный эффект ледников, так называемая «ледниковая пила», меняется на противоположный в более холодном климате. Учёные обнаружили этот защитный эффект, изучая горы Анды в самой южной части Южной Америки, в Патагонии. Ключевую роль играет климат: в умеренных широтах ледники, стекая вниз, разрушают поверхность гор, но в очень холодном климате они, напротив, защищают вершины и склоны от эрозии. Этот процесс авторы назвали «ледниковым бронированием».

«Климат, особенно через ледники, оказывает огромное влияние на то, насколько высокими становятся горы», — отмечает соавтор работы Питер В. Райнерс. Исследователи ожидают, что такое бронирование происходит и на очень холодных горах далеко на севере, например, на Аляске. Статья команды «Оледенение как деструктивный и конструктивный фактор горообразования» запланирована к публикации 16 сентября в журнале Nature.

Чтобы определить скорость эрозии, учёные собрали 146 образцов горных пород вдоль Анд с 38° до 56° южной широты и проанализировали их «возраст охлаждения» с помощью двух независимых методов датирования. Результаты показали, что на юге эрозия идёт медленнее, чем на севере, что коррелирует с большей высотой гор на юге. Как резюмирует первый автор Стюарт Н. Томсон: «Климат определяет размер горного хребта — будет ли действовать ледниковая пила или ледниковое бронирование».