Формирование скрытых фьордов Антарктиды
Топография Антарктиды начала меняться с плоской на изрезанную фьордами примерно 34 миллиона лет назад, как установила группа геологов под руководством Университета Аризоны.
Определение момента, когда рельеф Антарктиды начал трансформироваться в ледниковый, с горами и фьордами, важно для моделирования влияния антарктического ледникового щита на глобальный климат и повышение уровня моря. Хотя радиолокационные исследования показали под ледяным щитом толщиной в две мили альпийский ландшафт, они не могли определить время формирования глубоких долин.
«Мы определили, как изменялся ландшафт подо льдом с течением времени», — сказал ведущий автор Стюарт Н. Томсон. Команда изучила горные породы Восточной Антарктиды, проанализировав осадки, накапливавшиеся у побережья в течение миллионов лет в заливе Прюдс в результате эрозии. «Мы используем осадки, чтобы понять, что происходило подо льдом в прошлом», — пояснил Томсон.
Исследование показало, что в период от 250 до 34 миллионов лет назад эрозия в районе нынешнего ледника Ламберта была медленной, что указывает на относительно плоский рельеф и медленные реки. Около 34 миллионов лет назад, одновременно с похолоданием и оледенением континента, скорость эрозии более чем удвоилась. «Единственное возможное объяснение — ледники. Они начали скрести и формировать глубокие долины», — заявил Томсон.
Соавтор работы Питер В. Райнерс отметил: «Ландшафт Восточной Антарктиды резко изменился с появлением крупных ледников. Ледники могут быстро вырезать глубокие долины — так и произошло в Антарктиде до того, как она настолько охладилась, что большая её часть покрылась толстым, малоподвижным льдом».
Поскольку 97% континента покрыто льдом, команда реконструировала историю ландшафта, изучая частицы антарктических пород из кернов морских осадков, отобранных Программой океанского бурения. Используя 1400 песчаных зёрен минералов из трёх кернов и три независимых метода датирования (по трекам деления, уран-торий-гелиевый и уран-свинцовый), учёные определили скорость эрозии в разные геологические эпохи. Все методы привели к одному выводу.
Исследование «Вклад ледниковой эрозии в формирование скрытого ландшафта Восточной Антарктиды» опубликовано в мартовском номере журнала Nature Geoscience. Финансирование осуществлялось Национальным научным фондом США (NSF).