Подводные каньоны играют ключевую роль в нестабильности Антарктического ледникового щита
Исследование международной группы учёных под руководством Национального института океанографии и прикладной геофизики (OGS) показало, что каньоны в Восточной Антарктиде служат важными проводниками относительно тёплой воды (Циркумполярной глубинной воды) из абиссальных областей к шельфу и далее к основанию ледникового щита, способствуя его таянию. В каньонах были обнаружены куполообразные осадочные тела (дрифты), являющиеся геологическим следом устойчивых придонных течений, переносящих тепло океана к континенту.
Эта работа важна, поскольку интрузия тёплой воды на континентальный шельф признана серьёзной угрозой стабильности Антарктического ледникового щита. Исследование сосредоточено на ледниках Тоттен и Ниннис, которые находятся в устье двух крупнейших подлёдных бассейнов Восточной Антарктиды — Аврора-Сабрина и Уилкса. Таяние льда в этих бассейнах, содержащих эквивалент более 8 метров глобального повышения уровня моря, может внести значительный вклад в этот процесс.
«Анализ данных показал, что осадочные тела шириной в несколько тысяч метров и толщиной от 40 до 80 метров сформированы придонными течениями, направленными в сторону шельфа, — поясняет ведущий автор статьи Федерика Донда. — Толщина этих отложений указывает, что перенос океанического тепла продолжается как минимум последний миллион лет». Учёные подчёркивают, что каньоны с перепадом высот более 700 метров являются предпочтительными путями для переноса тёплых водных масс к ледникам.