Из ледникового льда — богатство научных данных

Биогеохимик из Пенсильванского университета Джон Хокинс и его коллега Джек Мерфи собирали образцы ледниковой талой воды в Гренландии, тщательно запечатывая их для предотвращения загрязнения. Эти образцы, изучаемые в лаборатории Хокинса BiCycles Lab (биогеохимические циклы), служат окном в геологические, биологические и химические процессы, влияющие на всё — от здоровья рыб до изменения климата.

До недавнего времени динамичная роль ледников была недооценена. Исследования Хокинса, сочетающие полевые работы в Гренландии, Антарктиде, Патагонии и Гималаях с лабораторным анализом, меняют представления о вкладе ледяных сред в глобальные системы. Ледники — это не статичные массы; в них, особенно в субгляциальных озёрах (более 650 обнаружено в Антарктиде), обитают жизнестойкие микробы и водоросли, формирующие ранее неизвестные сложные экосистемы. Кроме того, ледники, двигаясь, истирают коренные породы, мобилизуя и высвобождая различные элементы.

Одно из ключевых направлений работы лаборатории — изучение роли ледников в выносе токсинов, таких как ртуть, в водные экосистемы. Данные по ледниковому щиту Гренландии указывают, что природная ртуть из ложа ледника может быть значительным источником загрязнения, например, в некоторых норвежских фьордах. Исследователи предполагают, что с потеплением климата может возникнуть положительная обратная связь, усиливающая эрозию и выбросы ртути.

«Ледники — это барометры изменения климата», — говорит Хокинс. Они сосредоточены в регионах, где потепление идёт в 4 раза быстрее среднего глобального показателя. Понимание их реакции критически важно для прогнозирования будущих изменений. Для анализа микроколичеств элементов в образцах лаборатория использует чистую комнату и масс-спектрометр высочайшей точности. Эти же методы группа надеется применить для решения локальных экологических проблем, например, связанных с тяжёлыми металлами в Филадельфии.