Исследователи разработали новый способ мониторинга «здоровья» шельфовых ледников

Международная исследовательская группа под руководством Университета Отаго реконструировала столетнюю историю состояния шельфового ледника Росса в Антарктиде, изучив экзотическую форму морского льда — пластинчатый лед. Уникальный набор данных показывает, что за последнее столетие этот крупный ледник оставался в значительной степени стабильным, в отличие от шельфов в других частях континента, где в последние десятилетия наблюдается подтаивание снизу и разрушение, вероятно, отчасти из-за потепления воды.

Исследователи под руководством доцента физики Пата Лэнгхорна также смогли установить континентальный базовый уровень для процессов таяния и повторного замерзания у основания антарктических шельфовых ледников, что позволит измерять будущие изменения. Их методы и данные опубликованы в международном журнале Geophysical Research Letters.

Вместо прямых измерений ледников команда изучила сигнатуру в кернах морского льда, взятых из замерзшего океана, окружающего континент зимой. Эта сигнатура связана с наличием или отсутствием пластинчатого льда, который формируется у основания морского льда, когда переохлажденная морская вода вытекает из-под шельфовых ледников в окружающий океан.

Как отмечает доцент Лэнгхорн, таяние на глубине и повторное замерзание в более мелких частях шельфового ледника — это естественный процесс, происходящий на протяжении тысячелетий. «Во многих местах эта очень холодная морская вода — находящаяся на грани повторного замерзания — вытекает из-под шельфового ледника ко дну прибрежного морского льда. Образующийся пластинчатый лед отражает более низкие температуры у основания шельфа, которые предотвращают его истончение».

Возможность мониторинга «здоровья» оснований антарктических шельфовых ледников жизненно важна, поскольку они действуют как «пробки», удерживающие лед континентальной Антарктиды от стока в океан и катастрофического повышения глобального уровня моря. «Как только шельфовые ледники рухнут, скорость стока льда в океан может резко возрасти. Потребность в лучшем понимании и мониторинге процессов у основания ледников является насущной, и наша работа помогает это обеспечить», — говорит учёный.