Изучение древней истории антарктического льда показывает его повышенную уязвимость к потеплению

Исследование реакции Западно-Антарктического ледникового щита (WAIS) на более теплый климат миллионы лет назад может улучшить прогнозы его будущего.

Ученые из Имперского колледжа Лондона изучили состояние антарктических ледниковых щитов в раннем миоцене, около 18–16 миллионов лет назад. В более теплые периоды того времени уровень моря поднимался до 60 метров — что эквивалентно таянию всего льда, находящегося сегодня на антарктическом континенте. Однако вклад крупного Восточно-Антарктического ледникового щита (EAIS) и меньшего WAIS в это повышение был неясен. В новой статье, опубликованной в журнале Nature, показано, что во время холодных периодов миоцена WAIS был значительно больше, чем считалось ранее.

Это означает, что он вносил гораздо больший вклад в события повышения уровня моря миллионы лет назад. Данное понимание поможет точнее прогнозировать будущее WAIS по мере глобального потепления. Ранее предполагалось, что WAIS был относительно небольшим до позднего миоцена (около 10 млн лет назад), а подъем уровня моря был в основном результатом таяния более крупного EAIS. Новое исследование, основанное на анализе кернов донных отложений моря Росса, показывает свидетельства материала, отложенного далеко в море расширившимся WAIS в холодные периоды.

Ведущий автор Джим Маршалек отмечает: «Наши наблюдения за прошлым помогают делать прогнозы о том, как Западно-Антарктический ледниковый щит, который сегодня считается особенно уязвимым к быстрой потере массы, будет реагировать на различные сценарии будущего потепления». Исследование подтверждает высокую уязвимость WAIS к потеплению океана и атмосферы, демонстрируя его значительные расширения и сокращения в прошлом.

Соавтор работы профессор Тина ван де Флирдт подчеркивает: «Прошлое — это важное окно, которое показывает нам, к чему мы обрекаем планету при определенных уровнях потепления… Хорошая новость в том, что крупные ледниковые щиты относительно медленно реагируют на изменения окружающей среды. Плохая новость — у низколежащих областей ледникового щита есть "переломный момент", и мы до конца не понимаем, где лежит эта точка невозврата». Исследование также показало, что крупный WAIS был высокоэрозионным, что навсегда повысило чувствительность этого щита к изменяющимся условиям океана.