Новое исследование предполагает неожиданный поворот в истории ледникового щита Западной Антарктиды

Ученые, как правило, считали, что с конца последнего ледникового периода, около 15 000 лет назад, Западно-Антарктический ледниковый щит (ЗАЛЩ) непрерывно уменьшался, а его отступление было вызвано потеплением климата и подъемом уровня моря из-за коллапса ледниковых щитов Северного полушария. Однако исследование, опубликованное 13 июня 2018 года в журнале Nature, показывает более сложную историю.

Новые данные и моделирование ледникового щита указывают на то, что примерно между 14 500 и 9 000 лет назад подводная часть щита частично растаяла и сократилась до размеров, меньших, чем сегодня, но полного коллапса не произошло. В последующие тысячелетия потеря огромной массы льда, которая ранее давила на морское дно, вызвала его подъем — процесс изостатической ребаунда. После этого ледниковый щит начал снова нарастать, приближаясь к современной конфигурации.

«ЗАЛЩ сегодня снова отступает, но был период после последнего ледникового периода, когда щит был даже меньше, чем сейчас, и все же не рухнул, — сказал ведущий автор исследования, профессор геологии Университета Северного Иллинойса Рид Шерер. — Это важная информация, когда мы пытаемся понять, как щит будет вести себя в будущем». Однако, как он добавил, не стоит рассчитывать, что изостатический ребаунд станет панацеей от современного подъема уровня моря в условиях антропогенного потепления.

Ученые пришли к этому выводу, объединив результаты трех независимых исследований. Анализ морских органических осадков подо льдом в море Росса показал, что линия налегания (граница контакта льда, моря и дна) отступила более чем на 200 км от современного положения, а затем через ~1000 лет вновь продвинулась вперед. Радарные наблюдения в море Уэдделла выявили погребенные структуры, свидетельствующие об отступлении и повторном налегании льда. Численное моделирование подтвердило отступление линии налегания на 200 км в море Уэдделла и до 400 км в море Росса с последующим восстановлением.

«Это удивительная самоиндуцированная стабилизация, — отметил соавтор Торстен Альбрехт из Потсдамского института исследований воздействия на климат. — Однако она заняла колоссальные 10 000 лет. Учитывая скорость текущих климатических изменений, этот механизм, к сожалению, не работает достаточно быстро, чтобы спасти сегодняшние ледниковые щиты от таяния». Любопытно, что в модели этот процесс не был обнаружен в секторе моря Амундсена, где сегодня наблюдается тревожное отступление ледников.